📖 Cours intensif sur l'Apocalypse — Unité 12 : Les positions sur le millénium — Le postmillénarisme📖 Revelation Intensive — Unit 12: The Millennial Views — Postmillennialism

Texte : Apocalypse 20:1-6Text: Revelation 20:1-6

Ce qu'enseigne le postmillénarismeWhat Postmillennialism Holds

Les trois principales positions sur le millénium d'Apocalypse 20 tirent leur nom de la place qu'elles donnent au retour de Christ par rapport aux mille ans. Cette unité présente la première d'entre elles, et les deux unités suivantes présentent les autres ; le cours les place côte à côte et n'en favorise aucune. Le mot « postmillénarisme » signifie « après le millénium », car dans cette position Christ revient après l'âge du millénium. Le postmillénarisme enseigne que les mille ans décrivent un âge d'or à venir, ou déjà commencé et en pleine croissance, dans lequel l'Évangile triomphe dans le monde entier avant le retour de Christ. Par la prédication ordinaire de l'Évangile et l'œuvre du Saint-Esprit, les nations seront converties en si grand nombre, et l'influence chrétienne pénétrera si profondément le monde, qu'une longue période de paix, de justice et de connaissance de Dieu s'établira. Christ règne dès maintenant depuis le ciel par sa Parole et par son Esprit, et ce règne grandira jusqu'à ce que le monde soit en grande partie christianisé. C'est seulement après cet âge d'or que Christ revient en personne. Le postmillénarisme est donc marqué par l'espérance et par la confiance dans le succès réel de l'Évangile au cours de l'âge présent de l'histoire. Il attend de l'Église non seulement qu'elle survive dans un monde hostile, mais qu'elle finisse par le gagner, comme le levain fait lever toute la pâte.The three main views of the millennium of Revelation 20 take their names from where they place the return of Christ in relation to the thousand years. This unit presents the first of them, and the next two units present the others; the course holds them up side by side and favors none. The word "postmillennialism" means "after the millennium," for in this view Christ returns after the millennial age. Postmillennialism teaches that the thousand years describe a coming, or an already-begun and growing, golden age in which the gospel triumphs throughout the world before Christ returns. Through the ordinary preaching of the gospel and the work of the Holy Spirit, the nations will be so widely converted, and Christian influence will so pervade the world, that a long era of peace, righteousness, and the knowledge of God will prevail. Christ reigns now from heaven through His Word and Spirit, and that reign will grow until the world is largely Christianized. Only after this golden age does Christ return in person. Postmillennialism is therefore marked by hope and confidence about the real success of the gospel within this present age of history. It expects the church not merely to survive in a hostile world but at last to win it, as the leaven works through the whole lump.

L'ordre des événementsThe Order of Events

Dans le postmillénarisme, les événements se suivent ainsi. D'abord vient l'âge présent de l'Évangile, pendant lequel le royaume de Christ grandit comme une semence. Cet âge se développe jusqu'à devenir le millénium lui-même, un long âge d'or où l'Évangile triomphe et où l'influence chrétienne s'étend au monde entier ; pendant ce temps, Christ règne spirituellement sur un monde christianisé, et le pouvoir de Satan de séduire les nations est tenu en échec. Tout à la fin, beaucoup de postmillénaristes admettent une brève apostasie ou révolte finale : Satan est délié pour un peu de temps. Puis vient le retour corporel de Christ, suivi de la résurrection générale des justes et des méchants ensemble, du jugement dernier devant le grand trône blanc, et enfin du nouveau ciel et de la nouvelle terre. Le seul trait distinctif qui donne son nom à cette position est la place du retour de Christ après le millénium, avec la conviction que l'âge d'or est produit par les moyens ordinaires de la grâce, et non par la présence visible de Christ régnant sur la terre. Dans cette position, le millénium est l'âge de l'Évangile parvenu à son plein épanouissement avant que le Roi paraisse. Dans ce tableau, toute l'histoire tend vers la victoire de Christ avant sa venue, et non vers la ruine.In postmillennialism the sequence runs like this. First comes the present gospel age, in which the kingdom of Christ grows like a seed. This grows into the millennium itself, a long golden age of gospel triumph and worldwide Christian influence, during which Christ reigns spiritually over a Christianized world and Satan's power to deceive the nations is held back. Near the very end, many postmillennialists allow for a brief final apostasy or rebellion, the loosing of Satan for a little while. Then comes the bodily return of Christ, followed by the general resurrection of the righteous and the wicked together, the final judgment at the great white throne, and the new heaven and new earth. The single distinctive that gives the view its name is the placing of Christ's return after the millennium, and the conviction that the golden age is brought about through the ordinary means of grace rather than by Christ's visible presence reigning on the earth. The millennium, in this view, is the gospel age coming to its full flower before the King appears. The whole course of history, in this picture, bends toward the victory of Christ before His coming, and not toward ruin.

Les arguments bibliques du postmillénarismeThe Biblical Case for Postmillennialism

Les postmillénaristes appuient leur position sur des passages qui promettent à l'Évangile un succès réel et croissant. Ils citent la Grande Commission : le Christ ressuscité déclare que « tout pouvoir » lui a été donné « dans le ciel et sur la terre », il envoie l'Église faire « de toutes les nations des disciples », et il promet d'être avec elle « jusqu'à la fin du monde » (Matthieu 28:18-20). Ils citent les paraboles sur la croissance irrésistible du royaume : le grain de sénevé qui devient un arbre, et le levain qui fait lever toute la pâte (Matthieu 13:31-33) ; le texte grec dit littéralement « graine de moutarde ». Ils s'appuient sur les psaumes royaux, qui donnent au Messie les nations pour héritage et la domination jusqu'aux extrémités de la terre (Psaume 2:8 ; 22:27-28 ; 72:8-11 ; 110:1). Ils se tournent vers les prophètes, qui ont vu d'avance « la montagne de la maison de l'Éternel » élevée et « toutes les nations » y affluant, et le jour où « la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent » (Ésaïe 2:2-4 ; 11:9). Ils citent aussi la pierre de Daniel, qui « devint une grande montagne, et remplit toute la terre » (Daniel 2:35, 44). Enfin, ils citent la parole de Paul : « il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds » (1 Corinthiens 15:25). Pris ensemble, disent les postmillénaristes, ces textes ne promettent pas seulement qu'un petit reste sera arraché à un monde qui s'effondre ; ils promettent que l'Évangile triomphera dans l'histoire avant la fin. Ce ne sont pas, selon eux, des textes isolés, mais un même fil qui court des Psaumes et des Prophètes jusqu'aux paroles de Christ et de Paul.Postmillennialists build their case from passages that promise the gospel real and growing success. They point to the Great Commission, in which the risen Christ claims all authority in heaven and on earth and sends the church to disciple all the nations, promising His presence to the end of the age (Matthew 28:18-20). They cite the parables of the kingdom's irresistible growth, the mustard seed that becomes a great tree and the leaven that works through the whole lump (Matthew 13:31-33). They appeal to the royal psalms that give the Messiah the nations as His inheritance and dominion to the ends of the earth (Psalm 2:8; 22:27-28; 72:8-11; 110:1). They turn to the prophets, who foresaw the mountain of the LORD's house exalted and the nations streaming to it, and the earth full of the knowledge of the LORD as the waters cover the sea (Isaiah 2:2-4; 11:9), and to Daniel's stone that becomes a mountain and fills the whole earth (Daniel 2:35, 44). And they cite Paul's word that Christ must reign till He has put all enemies under His feet (1 Corinthians 15:25). Taken together, postmillennialists argue, Scripture promises not merely a remnant rescued from a failing world, but the gospel triumphing in history before the end. These are not isolated proof-texts, they argue, but a single thread running from the Psalms and the Prophets through the words of Christ and of Paul.

Comment le postmillénarisme lit Apocalypse 20How Postmillennialism Reads Revelation 20

Attentifs aux symboles de l'Apocalypse, les postmillénaristes comprennent les mille ans comme une longue période de durée indéterminée, et non comme une durée littérale d'exactement mille années du calendrier ; pendant cette période, l'Évangile triomphe et Christ règne spirituellement sur un monde christianisé. Ils voient dans le fait que Satan est lié une limite mise à son pouvoir de séduire les nations à mesure que l'Évangile avance : l'homme fort est lié, de sorte que les peuples ne peuvent plus être retenus dans les ténèbres qui les tenaient avant la venue de l'Évangile. Ils comprennent la première résurrection de façon spirituelle, comme le règne des âmes des fidèles avec Christ et le triomphe de leur cause, et non comme une sortie corporelle du tombeau. Selon cette lecture, Apocalypse 20 dépeint l'âge présent qui avance vers son plein épanouissement ; ensuite Satan est délié pour un peu de temps, puis viennent le retour de Christ et le jugement dernier décrits dans les derniers versets du chapitre. Pour le postmillénarisme, le millénium et l'âge de l'Église sont une seule et même réalité en croissance. Les mille ans ne sont pas une époque à part qui ne commencerait qu'après la venue de Christ ; ils sont la maturation de l'âge même dans lequel l'Église vit aujourd'hui.Reading Revelation with sensitivity to its symbols, postmillennialists understand the thousand years as a long, indefinite period, rather than a literal span of exactly one thousand calendar years, in which the gospel triumphs and Christ reigns spiritually over a Christianized world. The binding of Satan they take as the restraining of his power to deceive the nations as the gospel advances; the strong man is bound so that the peoples can no longer be held in the darkness that gripped them before the gospel went out. The first resurrection they understand spiritually, as the reign of the souls of the faithful with Christ and the triumph of their cause, rather than as a bodily rising from the grave. On this reading, Revelation 20 pictures the present age moving toward its full flowering, after which Satan is loosed for a little while, and then come the return of Christ and the final judgment described in the closing verses of the chapter. The millennium and the church age are, for postmillennialism, the same growing reality. The thousand years are not a separate era that begins only after Christ comes, but the maturing of the very age in which the church now lives.

Défenseurs et histoireProponents and History

Le postmillénarisme a fleuri surtout chez les puritains, puis au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Jonathan Edwards attendait un âge de réveil et de progrès de l'Évangile ; les théologiens de Princeton Charles Hodge et Benjamin Warfield partageaient cette position, comme beaucoup de responsables du grand mouvement missionnaire de cette époque. Cette position était particulièrement répandue au XIXe siècle, une époque confiante dans la marche du monde en avant et vers le haut, persuadée que la société continuerait de s'améliorer jusqu'à l'arrivée du millénium. Au XXe siècle, deux événements ont changé ce climat. Le premier fut la diffusion de la Bible de référence Scofield, publiée en 1909, qui a fait entrer le prémillénarisme dispensationaliste dans d'innombrables foyers et chaires. Le second fut la Première Guerre mondiale, dont l'horreur a brisé la confiance facile dans un monde en progrès constant. À la suite de ces événements, le prémillénarisme, sous une forme ou une autre, est devenu dominant dans une grande partie du monde évangélique du XXe siècle. Le postmillénarisme n'a pourtant pas disparu ; il connaît aujourd'hui un renouveau chez certains auteurs réformés, qui attendent de nouveau le triomphe à long terme de l'Évangile dans l'histoire. Son histoire montre que cette position a été autrefois l'espérance commune d'une grande partie de l'Église, et non une nouveauté récente.Postmillennialism flourished especially among the Puritans and through the eighteenth and nineteenth centuries. Jonathan Edwards looked for a coming age of revival and gospel advance; the Princeton theologians Charles Hodge and Benjamin Warfield held the view, as did many leaders of the great missionary movement of that era. The view was especially popular in the nineteenth century, an age confident that the world was moving onward and upward, and that society would keep improving until at last the millennium arrived. Two developments changed that climate in the twentieth century. The first was the spread of the Scofield Reference Bible, published in 1909, which carried dispensational premillennialism into countless homes and pulpits. The second was the First World War, whose horror shattered the easy confidence that the world was steadily improving. In the wake of these, premillennialism in some form became dominant across much of twentieth-century evangelicalism. Postmillennialism did not disappear, however, and it has seen a modern revival among some Reformed writers who again look for the long-term triumph of the gospel in history. Its history shows that the view was once the common hope of much of the church, and not a recent novelty.

Les objections des autres positionsObjections Raised by Others

Ceux qui tiennent d'autres positions soulèvent plusieurs objections contre le postmillénarisme, et l'équité demande qu'on les écoute. Premièrement, le Nouveau Testament semble avertir que le mal et l'apostasie augmenteront, et non diminueront, avant la fin : il parle de « temps difficiles » dans « les derniers jours », d'hommes « méchants et imposteurs » qui « avanceront toujours plus dans le mal », de l'apostasie et de « l'homme du péché », et de jours qui seront abrégés, car « si ces jours n'étaient abrégés, personne ne serait sauvé » (2 Timothée 3:1-5, 13 ; 2 Thessaloniciens 2:1-12 ; Matthieu 24:9-13, 21-22). Deuxièmement, les critiques disent que la forme optimiste de cette position a été profondément ébranlée par les guerres mondiales et les autres horreurs du XXe siècle, qui semblaient contredire l'attente d'un monde en progrès constant. Troisièmement, ils font remarquer que le monde ne semble pas se christianiser progressivement. Quatrièmement, ils se demandent si la lecture figurée des mille ans et de la première résurrection est justifiée, et si l'Écriture promet vraiment un âge d'or avant le retour de Christ plutôt qu'après. Les postmillénaristes répondent que des revers temporaires ne réfutent pas le triomphe à long terme de l'Évangile, et que l'âge d'or promis peut encore être à venir. En fin de compte, le débat porte sur cette question : l'Écriture enseigne-t-elle une Église triomphante avant la fin, ou un reste fidèle gardé à travers la tribulation ?Those who hold other views raise several objections to postmillennialism, and fairness requires that they be heard. First, the New Testament seems to warn that evil and apostasy will increase, not decrease, before the end: it speaks of perilous times in the last days, of deceivers growing worse and worse, of a great falling away and the man of sin, and of days so shortened that, unless they were cut short, no flesh would be saved (2 Timothy 3:1-5, 13; 2 Thessalonians 2:1-12; Matthew 24:9-13, 21-22). Second, critics say the optimistic form of the view was deeply shaken by the World Wars and the other horrors of the twentieth century, which seemed to contradict the expectation of a steadily improving world. Third, they observe that the world does not appear to be progressively Christianizing. Fourth, they question whether the figurative reading of the thousand years and the first resurrection is justified, and whether Scripture really promises a golden age before Christ's return rather than after it. Postmillennialists reply that temporary setbacks do not disprove the long-term triumph of the gospel, and that the promised golden age may still lie in the future. The debate, in the end, turns on whether Scripture teaches a triumphant church before the end or a faithful remnant kept through tribulation.

Résumé et regard impartialSummary and an Even-Handed Word

La grande force du postmillénarisme est sa haute idée de la puissance de l'Évangile et du règne présent et actif de Christ, et son espérance que la Grande Commission réussira vraiment dans le monde. Son affirmation centrale est que le millénium est un âge d'or de triomphe de l'Évangile qui vient avant le retour de Christ, produit par la prédication de l'Évangile et l'œuvre de l'Esprit. Des chrétiens sincères, pieux et orthodoxes ont tenu cette position, parmi lesquels certains des meilleurs théologiens de l'Église, et le cours la présente dans toute sa force sans l'adopter pour autant. Les unités suivantes présentent le prémillénarisme et l'amillénarisme avec exactement la même équité, afin que les étudiants puissent peser les positions par eux-mêmes, devant leurs enseignants et devant leur Dieu. Ce que les trois positions ont en commun, et ce qui compte le plus, c'est l'espérance certaine que le Seigneur Jésus-Christ reviendra dans la gloire, ressuscitera les morts, jugera le monde avec justice et fera toutes choses nouvelles. Sur cette grande espérance, toute l'Église se tient unie.The great strength of postmillennialism is its high view of the power of the gospel and the present, active reign of Christ, and its hope that the Great Commission will truly succeed in the world. Its central claim is that the millennium is a golden age of gospel triumph that comes before the return of Christ, brought about through the preaching of the gospel and the work of the Spirit. Sincere, godly, orthodox Christians have held this view, among them some of the church's finest theologians, and the course presents it at full strength without endorsing it. The units that follow present premillennialism and amillennialism with the very same fairness, so that students may weigh the views for themselves before their teachers and their God. What all three views share, and what matters most of all, is the certain hope that the Lord Jesus Christ will return in glory, raise the dead, judge the world in righteousness, and make all things new. On that great hope the whole church stands together.

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