Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Do not be afraid; I am the First and the Last." — Revelation 1:17 (NKJV)"No temas; yo soy el primero y el último." — Apocalipsis 1:17 (RVG)
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Text: Revelation 1:9-20
John does not write as a lofty figure standing above the churches, but as one of them. "I, John, both your brother and companion in the tribulation and kingdom and patience of Jesus Christ, was on the island that is called Patmos for the word of God and for the testimony of Jesus Christ" (Revelation 1:9). He calls himself their brother and companion — their fellow-sharer — in three things at once: tribulation, kingdom, and patience. These belong together. The believer shares Christ's kingdom even now, yet he comes to it through tribulation, and the road is walked with patient endurance. Patmos was a small, rocky island in the Aegean Sea that Rome used as a place of exile. John was banished there for the word of God and for the testimony of Jesus Christ — that is, for preaching the gospel and bearing faithful witness to his Lord. So the book that unveils the final victory of Christ was written by a prisoner, on a prison island, to congregations about to suffer. From the very first verse the reader learns that the glory this book promises is reached by the path of faithful endurance, not around it.
"I was in the Spirit on the Lord's Day, and I heard behind me a loud voice, as of a trumpet" (Revelation 1:10). The phrase "in the Spirit" is one to watch closely, for it marks the great visionary moments of the book; John will be "in the Spirit" again when he is caught up to the throne in chapter four. To be in the Spirit is to be lifted by the Holy Spirit into a state in which God grants what the natural eye could never see. This came to John on the Lord's Day, the first day of the week, the day of Christ's resurrection, on which the early church gathered to worship. Even in exile, cut off from the gathered congregation, John was worshiping, and it was then that heaven opened to him. The first thing he hears is a voice like a trumpet — loud, commanding, impossible to ignore — telling him to write what he sees and send it to seven churches, which are then named: Ephesus, Smyrna, Pergamos, Thyatira, Sardis, Philadelphia, and Laodicea. These were seven real congregations in the Roman province of Asia, and the Lord will address them one by one in the two chapters that follow.
"Then I turned to see the voice that spoke with me. And having turned I saw seven golden lampstands, and in the midst of the seven lampstands One like the Son of Man" (Revelation 1:12-13). John turns toward the voice and sees first seven golden lampstands. Verse 20 will tell us plainly what they are: the seven lampstands are the seven churches. The image is rich. A lampstand does not make its own light; it holds up a light given to it, so that the light can be seen by all in the house. This is the calling of the church in the world — not to shine with its own glory, but to lift up the light of Christ. And the lampstands are golden, because the church is precious to God, costly in His sight. Most striking of all, the One like the Son of Man stands in the midst of them. The risen Christ is not far away in heaven, indifferent to His people; He walks in the midst of His churches, present with them, knowing each one intimately. That nearness is both a comfort and a warning, as the letters that follow will make plain.
John now describes the glorious figure, and every feature carries meaning. He is "One like the Son of Man," the very title the Lord Jesus used of Himself and the title given to the heavenly King in Daniel 7:13-14. He is clothed with a garment down to the feet and girded with a golden band about the chest, the dress of a priest and a king. His head and hair are white like wool, as white as snow — the same description Daniel gives of the Ancient of Days, marking out the eternity and spotless purity of Christ and pointing to His deity. His eyes are like a flame of fire, a searching, all-seeing gaze from which nothing can be hidden. His feet are like fine brass, refined in a furnace, speaking of strength and steadfast judgment. His voice is like the sound of many waters, overwhelming in majesty and authority. In His right hand He holds seven stars, and out of His mouth goes a sharp two-edged sword — the word of God that both saves and judges (Hebrews 4:12). His countenance is like the sun shining in its strength, unveiled glory too bright to gaze upon. This is no longer the lowly carpenter of Nazareth in His humility, but the risen, exalted Lord in His glory, standing among the lampstands and holding the stars.
"And when I saw Him, I fell at His feet as dead" (Revelation 1:17). The sight was more than any man could bear; even John, the beloved disciple who had once leaned on Jesus' breast, falls down as though lifeless. But then comes grace. "He laid His right hand on me, saying to me, 'Do not be afraid; I am the First and the Last. I am He who lives, and was dead, and behold, I am alive forevermore. Amen. And I have the keys of Hades and of Death'" (Revelation 1:17-18). The same hand that holds the seven stars reaches down to steady His frightened servant. He calls Himself the First and the Last, a title God claims for Himself in Isaiah, and the Living One who was dead and is now alive forevermore. And He holds the keys of Hades and of Death — full authority over the grave and the realm of the dead. To a church facing martyrdom, this is the deepest comfort imaginable. The One who speaks to them has Himself passed through death and conquered it, and He carries its keys on His belt. They need not be afraid of the worst their enemies can do.
Christ then gives John the commission that shapes the whole book: "Write the things which you have seen, and the things which are, and the things which will take place after this" (Revelation 1:19). Many readers have seen in this single verse a simple threefold outline of the book. The things which John has seen are the vision of the living Christ just given in chapter one. The things which are describe the present state of the seven churches, addressed in chapters two and three. The things which will take place after this are the visions of chapters four through twenty-two. Not every interpreter presses the outline in exactly the same way, and the course does not insist on a rigid scheme; but this threefold division is a natural and helpful way to feel the shape of the whole book — the vision of the risen Lord, His word to His present churches, and the unveiling of things still future. It is worth adding that the great interpretive approaches all accept this threefold frame of what was, what is, and what is to come; where they differ is on which parts are which. Those who read the book against its first-century setting see most of what follows as the things that were then near, unfolding in an age when Christians were under heavy persecution, while those who read it as chiefly future place most of chapters four through twenty-two in the things which will take place after this, still ahead of us.
Finally Christ explains His own symbols, and the reader does well to listen, for here the book interprets itself: "The mystery of the seven stars which you saw in My right hand, and the seven golden lampstands: The seven stars are the angels of the seven churches, and the seven lampstands which you saw are the seven churches" (Revelation 1:20). The seven lampstands are plainly the seven churches. The seven stars are the angels of the seven churches. The word translated "angels" means "messengers," and Christians have understood it in two main ways. Some take it to mean heavenly angels appointed to watch over the churches. Others take it to mean the human messengers or leaders — the pastors — who carry Christ's word to each congregation. Either way, the great point stands: Christ holds these messengers in His own right hand, and He walks in the midst of the lampstands. He upholds and governs His church, and He sees it exactly as it truly is. The seven letters that follow flow directly out of this vision, for each one opens by recalling some feature of the glorious Christ who has just been revealed — the Lord who knows, judges, and pours out His love upon His church.
Texto: Apocalipsis 1:9-20 (RVG)
Juan no escribe como una figura encumbrada que está por encima de las iglesias, sino como uno de ellas. "Yo Juan, vuestro hermano, y compañero en la tribulación, y en el reino, y en la paciencia de Jesucristo, estaba en la isla que es llamada Patmos, por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo" (Apocalipsis 1:9). Se llama a sí mismo hermano y compañero — copartícipe — en tres cosas a la vez: la tribulación, el reino y la paciencia. Estas van juntas. El creyente comparte el reino de Cristo ya ahora, pero llega a él por medio de la tribulación, y el camino se recorre con paciencia. Patmos era una isla pequeña y rocosa en el mar Egeo que Roma usaba como lugar de destierro. Juan fue desterrado allí por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo — es decir, por predicar el evangelio y dar fiel testimonio de su Señor. Así que el libro que desvela la victoria final de Cristo fue escrito por un prisionero, en una isla-prisión, a congregaciones que estaban por sufrir. Desde el primer versículo el lector aprende que la gloria que este libro promete se alcanza por el camino de la fiel paciencia, no rodeándolo.
"Yo estaba en el Espíritu en el día del Señor, y oí detrás de mí una gran voz como de trompeta" (Apocalipsis 1:10). La frase "en el Espíritu" es una que hay que observar de cerca, pues marca los grandes momentos visionarios del libro; Juan estará "en el Espíritu" otra vez cuando sea arrebatado al trono en el capítulo cuatro. Estar en el Espíritu es ser levantado por el Espíritu Santo a un estado en que Dios concede lo que el ojo natural jamás podría ver. Esto le vino a Juan en el día del Señor, el primer día de la semana, el día de la resurrección de Cristo, en el cual la iglesia primitiva se reunía para adorar. Aun en el destierro, apartado de la congregación reunida, Juan estaba adorando, y fue entonces que el cielo se le abrió. Lo primero que oye es una voz como de trompeta — fuerte, imperiosa, imposible de ignorar — que le dice que escriba lo que ve y lo envíe a siete iglesias, que luego son nombradas: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Estas eran siete congregaciones reales en la provincia romana de Asia, y el Señor las tratará una por una en los dos capítulos que siguen.
"Y me volví para ver la voz que hablaba conmigo; y vuelto, vi siete candeleros de oro; y en medio de los siete candeleros, a uno semejante al Hijo del hombre" (Apocalipsis 1:12-13). Juan se vuelve hacia la voz y ve primero siete candeleros de oro. El versículo 20 nos dirá claramente lo que son: los siete candeleros son las siete iglesias. La imagen es rica. Un candelero no produce su propia luz; sostiene en alto una luz que se le ha dado, para que la luz pueda ser vista por todos en la casa. Este es el llamado de la iglesia en el mundo — no brillar con su propia gloria, sino levantar en alto la luz de Cristo. Y los candeleros son de oro, porque la iglesia es preciosa para Dios, de gran valor a su vista. Lo más asombroso de todo es que el que es semejante al Hijo del Hombre está en medio de ellos. El Cristo resucitado no está lejos en el cielo, indiferente a su pueblo; camina en medio de sus iglesias, presente con ellas, conociendo a cada una íntimamente. Esa cercanía es a la vez un consuelo y una advertencia, como dejarán claro las cartas que siguen.
Juan ahora describe la figura gloriosa, y cada rasgo lleva significado. Es "uno semejante al Hijo del hombre," el mismo título que el Señor Jesús usó de sí mismo y el título dado al Rey celestial en Daniel 7:13-14. Está vestido de una ropa que llega hasta los pies, y ceñido por el pecho con un cinto de oro, el vestido de un sacerdote y de un rey. Su cabeza y sus cabellos son blancos como la lana, tan blancos como la nieve — la misma descripción que Daniel da del Anciano de días, que marca la eternidad y la pureza sin mancha de Cristo y señala su deidad. Sus ojos son como llama de fuego, una mirada penetrante que todo lo ve y de la cual nada puede esconderse. Sus pies son como bronce fino, refinado en un horno, que habla de fuerza y de juicio firme. Su voz es como el estruendo de muchas aguas, abrumadora en majestad y autoridad. En su mano derecha tiene siete estrellas, y de su boca sale una espada aguda de dos filos — la palabra de Dios que salva y que juzga (Hebreos 4:12). Su rostro es como el sol cuando resplandece en su fuerza, gloria descubierta demasiado brillante para mirarla. Este ya no es el humilde carpintero de Nazaret en su humillación, sino el Señor resucitado y exaltado en su gloria, de pie en medio de los candeleros y sosteniendo las estrellas.
"Y cuando yo le vi, caí como muerto a sus pies" (Apocalipsis 1:17). La visión fue más de lo que cualquier hombre podía soportar; aun Juan, el discípulo amado que una vez se recostó sobre el pecho de Jesús, cae como sin vida. Pero entonces viene la gracia. "Y él puso su mano derecha sobre mí, diciéndome: No temas; yo soy el primero y el último; y el que vivo, y estuve muerto; mas he aquí que vivo por los siglos de los siglos, Amén. Y tengo las llaves del infierno y de la muerte" (Apocalipsis 1:17-18). La misma mano que sostiene las siete estrellas se extiende para afirmar a su siervo atemorizado. Se llama a sí mismo el primero y el último, título que Dios reclama para sí en Isaías, y el Viviente que estuvo muerto y ahora vive por los siglos de los siglos. Y tiene las llaves del infierno y de la muerte — plena autoridad sobre la tumba y el reino de los muertos. Para una iglesia que enfrenta el martirio, este es el consuelo más profundo que pueda imaginarse. El que les habla ha pasado él mismo por la muerte y la ha vencido, y lleva sus llaves consigo. No tienen por qué temer lo peor que sus enemigos puedan hacer.
Cristo entonces da a Juan la comisión que da forma a todo el libro: "Escribe las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de éstas" (Apocalipsis 1:19). Muchos lectores han visto en este solo versículo un sencillo bosquejo de tres partes del libro. Las cosas que Juan ha visto son la visión del Cristo viviente que se acaba de dar en el capítulo uno. Las cosas que son describen el estado presente de las siete iglesias, tratado en los capítulos dos y tres. Las cosas que han de ser después de éstas son las visiones de los capítulos cuatro al veintidós. No todo intérprete insiste en el bosquejo exactamente de la misma manera, y el curso no impone un esquema rígido; pero esta división en tres partes es una manera natural y útil de sentir la forma de todo el libro — la visión del Señor resucitado, su palabra a sus iglesias presentes, y el desvelamiento de cosas todavía futuras. Vale añadir que los grandes enfoques interpretativos aceptan todos este marco triple de lo que fue, lo que es, y lo que ha de ser; en lo que difieren es en cuáles partes son cuáles. Los que leen el libro frente a su entorno del primer siglo ven la mayoría de lo que sigue como las cosas que entonces estaban cercanas, desarrollándose en una edad en que los cristianos estaban bajo fuerte persecución, mientras que los que lo leen como principalmente futuro colocan la mayoría de los capítulos cuatro al veintidós en las cosas que han de ser después de éstas, todavía por delante.
Finalmente Cristo explica sus propios símbolos, y el lector hace bien en escuchar, pues aquí el libro se interpreta a sí mismo: "El misterio de las siete estrellas que has visto en mi mano derecha, y los siete candeleros de oro. Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias; y los siete candeleros que has visto, son las siete iglesias" (Apocalipsis 1:20). Los siete candeleros son claramente las siete iglesias. Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias. La palabra traducida "ángeles" significa "mensajeros," y los cristianos la han entendido de dos maneras principales. Algunos la toman como ángeles celestiales designados para velar por las iglesias. Otros la toman como los mensajeros humanos o líderes — los pastores — que llevan la palabra de Cristo a cada congregación. De cualquier modo, el gran punto se mantiene: Cristo sostiene a estos mensajeros en su propia mano derecha, y camina en medio de los candeleros. Sostiene y gobierna a su iglesia, y la ve exactamente como es en verdad. Las siete cartas que siguen brotan directamente de esta visión, pues cada una abre recordando algún rasgo del Cristo glorioso que se acaba de revelar — el Señor que conoce, juzga y derrama su amor sobre su iglesia.
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