Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"And they lived and reigned with Christ for a thousand years." — Revelation 20:4 (NKJV)"Y vivieron y reinaron con Cristo mil años." — Apocalipsis 20:4 (RVG)
Welcome to the Revelation Intensive. Please register before beginning Unit 12.Bienvenido al Intensivo de Apocalipsis. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 12.
Text: Revelation 20:1-6
The three main views of the millennium of Revelation 20 take their names from where they place the return of Christ in relation to the thousand years. This unit presents the first of them, and the next two units present the others; the course holds them up side by side and favors none. The word "postmillennialism" means "after the millennium," for in this view Christ returns after the millennial age. Postmillennialism teaches that the thousand years describe a coming, or an already-begun and growing, golden age in which the gospel triumphs throughout the world before Christ returns. Through the ordinary preaching of the gospel and the work of the Holy Spirit, the nations will be so widely converted, and Christian influence will so pervade the world, that a long era of peace, righteousness, and the knowledge of God will prevail. Christ reigns now from heaven through His Word and Spirit, and that reign will grow until the world is largely Christianized. Only after this golden age does Christ return in person. Postmillennialism is therefore marked by hope and confidence about the real success of the gospel within this present age of history. It expects the church not merely to survive in a hostile world but at last to win it, as the leaven works through the whole lump.
In postmillennialism the sequence runs like this. First comes the present gospel age, in which the kingdom of Christ grows like a seed. This grows into the millennium itself, a long golden age of gospel triumph and worldwide Christian influence, during which Christ reigns spiritually over a Christianized world and Satan's power to deceive the nations is held back. Near the very end, many postmillennialists allow for a brief final apostasy or rebellion, the loosing of Satan for a little while. Then comes the bodily return of Christ, followed by the general resurrection of the righteous and the wicked together, the final judgment at the great white throne, and the new heaven and new earth. The single distinctive that gives the view its name is the placing of Christ's return after the millennium, and the conviction that the golden age is brought about through the ordinary means of grace rather than by Christ's visible presence reigning on the earth. The millennium, in this view, is the gospel age coming to its full flower before the King appears. The whole course of history, in this picture, bends toward the victory of Christ before His coming, and not toward ruin.
Postmillennialists build their case from passages that promise the gospel real and growing success. They point to the Great Commission, in which the risen Christ claims all authority in heaven and on earth and sends the church to disciple all the nations, promising His presence to the end of the age (Matthew 28:18-20). They cite the parables of the kingdom's irresistible growth, the mustard seed that becomes a great tree and the leaven that works through the whole lump (Matthew 13:31-33). They appeal to the royal psalms that give the Messiah the nations as His inheritance and dominion to the ends of the earth (Psalm 2:8; 22:27-28; 72:8-11; 110:1). They turn to the prophets, who foresaw the mountain of the LORD's house exalted and the nations streaming to it, and the earth full of the knowledge of the LORD as the waters cover the sea (Isaiah 2:2-4; 11:9), and to Daniel's stone that becomes a mountain and fills the whole earth (Daniel 2:35, 44). And they cite Paul's word that Christ must reign till He has put all enemies under His feet (1 Corinthians 15:25). Taken together, postmillennialists argue, Scripture promises not merely a remnant rescued from a failing world, but the gospel triumphing in history before the end. These are not isolated proof-texts, they argue, but a single thread running from the Psalms and the Prophets through the words of Christ and of Paul.
Reading Revelation with sensitivity to its symbols, postmillennialists understand the thousand years as a long, indefinite period, rather than a literal span of exactly one thousand calendar years, in which the gospel triumphs and Christ reigns spiritually over a Christianized world. The binding of Satan they take as the restraining of his power to deceive the nations as the gospel advances; the strong man is bound so that the peoples can no longer be held in the darkness that gripped them before the gospel went out. The first resurrection they understand spiritually, as the reign of the souls of the faithful with Christ and the triumph of their cause, rather than as a bodily rising from the grave. On this reading, Revelation 20 pictures the present age moving toward its full flowering, after which Satan is loosed for a little while, and then come the return of Christ and the final judgment described in the closing verses of the chapter. The millennium and the church age are, for postmillennialism, the same growing reality. The thousand years are not a separate era that begins only after Christ comes, but the maturing of the very age in which the church now lives.
Postmillennialism flourished especially among the Puritans and through the eighteenth and nineteenth centuries. Jonathan Edwards looked for a coming age of revival and gospel advance; the Princeton theologians Charles Hodge and Benjamin Warfield held the view, as did many leaders of the great missionary movement of that era. The view was especially popular in the nineteenth century, an age confident that the world was moving onward and upward, and that society would keep improving until at last the millennium arrived. Two developments changed that climate in the twentieth century. The first was the spread of the Scofield Reference Bible, published in 1909, which carried dispensational premillennialism into countless homes and pulpits. The second was the First World War, whose horror shattered the easy confidence that the world was steadily improving. In the wake of these, premillennialism in some form became dominant across much of twentieth-century evangelicalism. Postmillennialism did not disappear, however, and it has seen a modern revival among some Reformed writers who again look for the long-term triumph of the gospel in history. Its history shows that the view was once the common hope of much of the church, and not a recent novelty.
Those who hold other views raise several objections to postmillennialism, and fairness requires that they be heard. First, the New Testament seems to warn that evil and apostasy will increase, not decrease, before the end: it speaks of perilous times in the last days, of deceivers growing worse and worse, of a great falling away and the man of sin, and of days so shortened that, unless they were cut short, no flesh would be saved (2 Timothy 3:1-5, 13; 2 Thessalonians 2:1-12; Matthew 24:9-13, 21-22). Second, critics say the optimistic form of the view was deeply shaken by the World Wars and the other horrors of the twentieth century, which seemed to contradict the expectation of a steadily improving world. Third, they observe that the world does not appear to be progressively Christianizing. Fourth, they question whether the figurative reading of the thousand years and the first resurrection is justified, and whether Scripture really promises a golden age before Christ's return rather than after it. Postmillennialists reply that temporary setbacks do not disprove the long-term triumph of the gospel, and that the promised golden age may still lie in the future. The debate, in the end, turns on whether Scripture teaches a triumphant church before the end or a faithful remnant kept through tribulation.
The great strength of postmillennialism is its high view of the power of the gospel and the present, active reign of Christ, and its hope that the Great Commission will truly succeed in the world. Its central claim is that the millennium is a golden age of gospel triumph that comes before the return of Christ, brought about through the preaching of the gospel and the work of the Spirit. Sincere, godly, orthodox Christians have held this view, among them some of the church's finest theologians, and the course presents it at full strength without endorsing it. The units that follow present premillennialism and amillennialism with the very same fairness, so that students may weigh the views for themselves before their teachers and their God. What all three views share, and what matters most of all, is the certain hope that the Lord Jesus Christ will return in glory, raise the dead, judge the world in righteousness, and make all things new. On that great hope the whole church stands together.
Texto: Apocalipsis 20:1-6
Las tres vistas principales del milenio de Apocalipsis 20 toman sus nombres de dónde colocan el regreso de Cristo en relación con los mil años. Esta unidad presenta la primera de ellas, y las próximas dos unidades presentan las otras; el curso las pone lado a lado y no favorece ninguna. La palabra "postmilenialismo" significa "después del milenio," pues en esta vista Cristo regresa después de la edad milenial. El postmilenialismo enseña que los mil años describen una edad de oro venidera, o ya comenzada y creciente, en la cual el evangelio triunfa por todo el mundo antes de que Cristo regrese. Por medio de la predicación ordinaria del evangelio y la obra del Espíritu Santo, las naciones serán tan ampliamente convertidas, y la influencia cristiana penetrará tanto el mundo, que prevalecerá una larga era de paz, justicia, y conocimiento de Dios. Cristo reina ahora desde el cielo por su Palabra y Espíritu, y ese reinado crecerá hasta que el mundo sea en gran parte cristianizado. Solo después de esta edad de oro regresa Cristo en persona. El postmilenialismo se caracteriza por tanto por la esperanza y la confianza en el éxito real del evangelio dentro de esta presente edad de la historia. Espera que la iglesia no solo sobreviva en un mundo hostil sino que al fin lo gane, como la levadura obra por toda la masa.
En el postmilenialismo la secuencia es así. Primero viene la presente edad del evangelio, en la cual el reino de Cristo crece como una semilla. Esto crece hasta el milenio mismo, una larga edad de oro de triunfo del evangelio e influencia cristiana mundial, durante la cual Cristo reina espiritualmente sobre un mundo cristianizado y el poder de Satanás para engañar a las naciones es contenido. Cerca del fin mismo, muchos postmilenialistas admiten una breve apostasía o rebelión final, el soltar de Satanás por un poco de tiempo. Entonces viene el regreso corporal de Cristo, seguido por la resurrección general de los justos y los impíos juntos, el juicio final en el gran trono blanco, y el nuevo cielo y la nueva tierra. El único rasgo distintivo que da su nombre a la vista es la colocación del regreso de Cristo después del milenio, y la convicción de que la edad de oro se logra por los medios ordinarios de gracia y no por la presencia visible de Cristo reinando en la tierra. El milenio, en esta vista, es la edad del evangelio llegando a su plena flor antes de que aparezca el Rey.
Los postmilenialistas edifican su caso a partir de pasajes que prometen al evangelio un éxito real y creciente. Señalan la Gran Comisión, en la cual el Cristo resucitado reclama toda autoridad en el cielo y en la tierra y envía a la iglesia a hacer discípulos a todas las naciones, prometiendo su presencia hasta el fin del mundo (Mateo 28:18-20). Citan las parábolas del crecimiento irresistible del reino, el grano de mostaza que se hace un gran árbol y la levadura que obra por toda la masa (Mateo 13:31-33). Apelan a los salmos reales que dan al Mesías las naciones por herencia y dominio hasta los confines de la tierra (Salmo 2:8; 22:27-28; 72:8-11; 110:1). Acuden a los profetas, que previeron el monte de la casa del SEÑOR exaltado y las naciones corriendo a él, y la tierra llena del conocimiento del SEÑOR como las aguas cubren el mar (Isaías 2:2-4; 11:9), y a la piedra de Daniel que se hace un monte y llena toda la tierra (Daniel 2:35, 44). Y citan la palabra de Pablo de que Cristo debe reinar hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies (1 Corintios 15:25). En conjunto, argumentan los postmilenialistas, la Escritura promete no meramente un remanente rescatado de un mundo en ruina, sino el evangelio triunfando en la historia antes del fin.
Leyendo Apocalipsis con sensibilidad a sus símbolos, los postmilenialistas entienden los mil años como un período largo e indefinido, más que como un lapso literal de exactamente mil años de calendario, en el cual el evangelio triunfa y Cristo reina espiritualmente sobre un mundo cristianizado. El atar de Satanás lo toman como la contención de su poder para engañar a las naciones a medida que el evangelio avanza; el hombre fuerte es atado para que los pueblos ya no puedan ser retenidos en las tinieblas que los dominaban antes de que saliera el evangelio. La primera resurrección la entienden espiritualmente, como el reinado de las almas de los fieles con Cristo y el triunfo de su causa, más que como un levantarse corporal de la tumba. En esta lectura, Apocalipsis 20 retrata la presente edad avanzando hacia su plena flor, después de la cual Satanás es suelto por un poco de tiempo, y entonces vienen el regreso de Cristo y el juicio final descrito en los versículos finales del capítulo. El milenio y la edad de la iglesia son, para el postmilenialismo, la misma realidad creciente. Los mil años no son una era separada que comienza solo después de que Cristo venga, sino la maduración de la misma edad en que la iglesia ahora vive.
El postmilenialismo floreció especialmente entre los puritanos y durante los siglos dieciocho y diecinueve. Jonathan Edwards esperaba una edad venidera de avivamiento y avance del evangelio; los teólogos de Princeton Charles Hodge y Benjamin Warfield sostuvieron la vista, como también muchos líderes del gran movimiento misionero de aquella era. La vista fue especialmente popular en el siglo diecinueve, una era confiada en que el mundo se movía hacia arriba y adelante, y que la sociedad seguiría mejorando hasta que al fin llegara el milenio. Dos acontecimientos cambiaron ese clima en el siglo veinte. El primero fue la difusión de la Biblia de Referencia de Scofield, publicada en 1909, que llevó el premilenialismo dispensacional a innumerables hogares y púlpitos. El segundo fue la Primera Guerra Mundial, cuyo horror destrozó la fácil confianza en que el mundo mejoraba sin cesar. Tras estos, el premilenialismo en alguna forma llegó a ser dominante en gran parte del evangelicalismo del siglo veinte. El postmilenialismo no desapareció, sin embargo, y ha visto un renacimiento moderno entre algunos escritores reformados que de nuevo buscan el triunfo a largo plazo del evangelio en la historia.
Los que sostienen otras vistas plantean varias objeciones al postmilenialismo, y la justicia exige que se escuchen. Primero, el Nuevo Testamento parece advertir que el mal y la apostasía aumentarán, no disminuirán, antes del fin: habla de tiempos peligrosos en los postreros días, de engañadores que van de mal en peor, de una gran apostasía y el hombre de pecado, y de días tan acortados que, si no fueran acortados, ninguna carne sería salva (2 Timoteo 3:1-5, 13; 2 Tesalonicenses 2:1-12; Mateo 24:9-13, 21-22). Segundo, los críticos dicen que la forma optimista de la vista fue profundamente sacudida por las Guerras Mundiales y los demás horrores del siglo veinte, que parecían contradecir la expectativa de un mundo que mejoraba sin cesar. Tercero, observan que el mundo no parece estar cristianizándose progresivamente. Cuarto, cuestionan si la lectura figurada de los mil años y la primera resurrección está justificada, y si la Escritura realmente promete una edad de oro antes del regreso de Cristo y no después. Los postmilenialistas responden que los reveses temporales no refutan el triunfo a largo plazo del evangelio, y que la edad de oro prometida puede estar aún en el futuro.
La gran fortaleza del postmilenialismo es su alto concepto del poder del evangelio y del presente y activo reinado de Cristo, y su esperanza de que la Gran Comisión realmente tendrá éxito en el mundo. Su afirmación central es que el milenio es una edad de oro de triunfo del evangelio que viene antes del regreso de Cristo, lograda por la predicación del evangelio y la obra del Espíritu. Cristianos sinceros, piadosos, y ortodoxos han sostenido esta vista, entre ellos algunos de los más finos teólogos de la iglesia, y el curso la presenta a plena fuerza sin respaldarla. Las unidades que siguen presentan el premilenialismo y el amilenialismo con la misma justicia, para que los estudiantes puedan sopesar las vistas por sí mismos delante de sus maestros y de su Dios. Lo que las tres vistas comparten, y lo que más importa de todo, es la esperanza cierta de que el Señor Jesucristo regresará en gloria, resucitará a los muertos, juzgará al mundo en justicia, y hará nuevas todas las cosas. Sobre esa gran esperanza toda la iglesia está unida.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.