Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"And they overcame him by the blood of the Lamb and by the word of their testimony." — Revelation 12:11 (NKJV)"Y ellos le han vencido por medio de la sangre del Cordero, y de la palabra de su testimonio." — Apocalipsis 12:11 (RVG)
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Text: Revelation 12-13
With chapter twelve the book pauses the sequence of judgments to show the deeper conflict behind all of history: the long war between God's people and the great enemy. John sees a great sign in heaven, "a woman clothed with the sun, with the moon under her feet, and on her head a garland of twelve stars" (Revelation 12:1), crying out in the pains of childbirth. The woman is best understood as the covenant people of God, the believing community of Israel from whom the Messiah came; some have seen Mary, but the twelve stars and the cosmic dress point to the whole people of God. Then a second sign appears, "a great, fiery red dragon having seven heads and ten horns" (Revelation 12:3), whose tail sweeps a third of the stars from heaven, and who stands before the woman to devour her Child the moment He is born. She bears "a male Child who was to rule all nations with a rod of iron," and the Child is caught up to God and to His throne (Revelation 12:5) — the birth and ascension of Christ, told in a single sweep. The woman flees into the wilderness, to a place prepared by God, where she is kept for twelve hundred and sixty days. The drama is cosmic: the dragon meant to destroy the Messiah, but the Child is enthroned, and God preserves His people.
Then John sees war in heaven: "Michael and his angels fought with the dragon; and the dragon and his angels fought" (Revelation 12:7), and the dragon is defeated and cast out. The text names him plainly, so there can be no mistake: "that serpent of old, called the Devil and Satan, who deceives the whole world; he was cast to the earth, and his angels were cast out with him" (Revelation 12:9). A loud voice in heaven announces that salvation, strength, and the kingdom of God have come, for "the accuser of our brethren, who accused them before our God day and night, has been cast down" (Revelation 12:10). And then comes one of the great verses of the book, telling how the saints conquer this enemy: "They overcame him by the blood of the Lamb and by the word of their testimony, and they did not love their lives to the death" (Revelation 12:11). The victory over Satan is not won by human strength but by the blood of the Lamb, claimed through faithful testimony, even unto death. Yet the chapter sounds a warning too: the devil has come down "having great wrath, because he knows that he has a short time" (Revelation 12:12). He is a defeated foe, but a furious one.
Cast down to the earth, the dragon turns his fury on the woman. He persecutes her, but she is given "two wings of a great eagle, that she might fly into the wilderness to her place" (Revelation 12:14), where God keeps her for a time and times and half a time. The serpent spews water like a flood from his mouth to sweep her away, but the earth helps the woman, opening its mouth to swallow the flood (Revelation 12:15-16); God turns the enemy's assault aside. Enraged that he cannot destroy her, the dragon goes off "to make war with the rest of her offspring, who keep the commandments of God and have the testimony of Jesus Christ" (Revelation 12:17). This is the church on earth in every age, the spiritual offspring of the woman, marked by obedience to God and faithful witness to Jesus. The vision teaches believers what to expect: Satan, unable to touch the enthroned Christ, wages relentless war on Christ's people, yet they are kept under the care of God.
Chapter thirteen shows how the dragon wages that war: through agents. John sees "a beast rising up out of the sea, having seven heads and ten horns" and blasphemous names, like a leopard, a bear, and a lion all at once (Revelation 13:1-2) — an image drawn from Daniel's vision of world empires, gathering all their cruelty into one. The dragon gives the beast "his power, his throne, and great authority" (Revelation 13:2). One of the beast's heads has a mortal wound that has been healed, and the astonished world follows after it, worshiping the dragon and the beast and saying, "Who is like the beast? Who is able to make war with him?" (Revelation 13:4) — words that mock the worship due to God alone. The beast has been understood in more than one way, some seeing the persecuting power of Rome, some a final antichrist still to come, and some every God-defying world-power across history; the course presents these readings fairly. What is clear is that the beast is the dragon's instrument, a blasphemous earthly power that demands the allegiance owed only to God.
The beast is given "a mouth speaking great things and blasphemies," and authority to continue for forty-two months, during which it blasphemes God and His tabernacle, makes war on the saints, and is given authority over every tribe, tongue, and nation (Revelation 13:5-7). Then comes the dividing line of the whole vision: "All who dwell on the earth will worship him, whose names have not been written in the Book of Life of the Lamb slain from the foundation of the world" (Revelation 13:8). The Book of Life is heaven's roll, the register of the redeemed, named several times across Scripture. It belongs to the Lamb, and it is the Lamb "slain from the foundation of the world," for the cross was no afterthought but God's plan before the world began. Those who worship the beast are precisely those whose names are not found in that book; those who refuse the beast are those whose names are written there. The names of the redeemed are recorded once and for all in indelible ink, and that ink is the scarlet of the blood the Lamb has shed. So the whole contest of chapter thirteen comes down to one question: is your name written in the Lamb's book? The chapter then calls for endurance: "Here is the patience and the faith of the saints" (Revelation 13:10).
A second beast now rises, this one "out of the earth," with "two horns like a lamb" but speaking "like a dragon" (Revelation 13:11). It looks gentle but speaks for the enemy, and it serves the first beast, using all its authority to make the earth worship the beast whose wound was healed. This second beast, later called the false prophet, works great signs, even calling fire down from heaven, and so deceives the people of the earth (Revelation 13:13-14). It tells them to make an image of the beast, gives breath to the image so that it seems to speak, and causes all who will not worship the image to be killed. It also "causes all, both small and great, rich and poor, free and slave, to receive a mark on their right hand or on their foreheads," so that no one may buy or sell without the mark, the name of the beast, or the number of its name (Revelation 13:16-17). The mark is the visible sign of allegiance to the beast, the counterfeit of the seal of God on His servants' foreheads. The chapter ends with a famous riddle: "Here is wisdom... let him calculate the number of the beast, for it is the number of a man: His number is 666" (Revelation 13:18). The number has been read in more than one way, some by ancient letter-numbers as pointing to a ruler such as Nero, some as the number of man falling short of the perfection of seven, and some as a future figure; the course presents the readings fairly. Those who read the book against its first-century setting fill in this picture most fully. On their reading the beast wears the face of imperial Rome and its Caesar, whether Nero, whose persecutions were savage, or Domitian, who liked to be hailed as lord and god. The mark is then the visible token of the emperor cult: a person who offered the required incense and confessed Caesar as lord received a certificate, and without it he could not easily buy, sell, or trade, so that believers who would say only that Jesus is Lord were shut out of the markets and often made to suffer. The number 666, by the ancient counting of letters as numbers, can be read as Nero Caesar, which also explains why a few old copies read 616, the figure for a slightly different spelling of the name. Those who read the book as chiefly future take the same beast, mark, and number as belonging to a world ruler still to come. Either way the mark and the number 666 weigh heavily, and either way the call is the same, to confess Jesus alone as Lord whatever it may cost.
Taken together, chapters twelve and thirteen pull back the curtain on the whole conflict of the book. Behind every earthly persecution stands the dragon, the ancient serpent, the Devil and Satan. He failed to destroy the Christ, who is enthroned; he cannot conquer the church, which God preserves; and so in his short time he rages, working through the beast from the sea, a blasphemous persecuting power, and the beast from the earth, a deceiving false prophet, to demand the worship that belongs to God alone. Yet the saints are not without victory. They overcome the dragon by the blood of the Lamb and the word of their testimony, not loving their lives even to death. The decisive thing is not the beast's power but whose names are written in the Book of Life of the Lamb slain from the foundation of the world. The same slain Lamb who was found worthy to open the scroll holds the book of the redeemed, and their names are written in His blood. So the church is called to patience and faith, refusing the mark of the beast and holding fast to the Lamb, certain that the One who was slain before the world began has already secured His people forever.
Texto: Apocalipsis 12-13
Con el capítulo doce el libro pausa la secuencia de juicios para mostrar el conflicto más profundo detrás de toda la historia: la larga guerra entre el pueblo de Dios y el gran enemigo. Juan ve una gran señal en el cielo, "una mujer vestida del sol, con la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas" (Apocalipsis 12:1), que clama con dolores de parto. La mujer se entiende mejor como el pueblo del pacto de Dios, la comunidad creyente de Israel de la cual vino el Mesías; algunos han visto a María, pero las doce estrellas y el vestido cósmico señalan a todo el pueblo de Dios. Luego aparece una segunda señal, "un gran dragón escarlata, que tenía siete cabezas y diez cuernos" (Apocalipsis 12:3), cuya cola arrastra la tercera parte de las estrellas del cielo, y que se pone delante de la mujer para devorar a su Hijo en cuanto nazca. Ella da a luz "un hijo varón, que regirá todas las naciones con vara de hierro," y el Hijo es arrebatado para Dios y para su trono (Apocalipsis 12:5) — el nacimiento y la ascensión de Cristo, contados de una sola vez. La mujer huye al desierto, a un lugar preparado por Dios, donde es guardada mil doscientos sesenta días. El drama es cósmico: el dragón quiso destruir al Mesías, pero el Hijo es entronizado, y Dios preserva a su pueblo.
Entonces Juan ve una batalla en el cielo: "Miguel y sus ángeles luchaban contra el dragón; y luchaban el dragón y sus ángeles" (Apocalipsis 12:7), y el dragón es derrotado y lanzado fuera. El texto lo nombra claramente, para que no haya error: "aquel gran dragón, la serpiente antigua, que se llama el diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero; fue lanzado a la tierra, y sus ángeles fueron lanzados con él" (Apocalipsis 12:9). Una gran voz en el cielo anuncia que la salvación, la fortaleza, y el reino de Dios han venido, pues "el acusador de nuestros hermanos, el que los acusaba delante de nuestro Dios día y noche, ha sido derribado" (Apocalipsis 12:10). Y entonces viene uno de los grandes versículos del libro, que cuenta cómo los santos vencen a este enemigo: "Y ellos le han vencido por medio de la sangre del Cordero, y de la palabra de su testimonio; y menospreciaron sus vidas hasta la muerte" (Apocalipsis 12:11). La victoria sobre Satanás no se gana por fuerza humana sino por la sangre del Cordero, reclamada mediante el testimonio fiel, aun hasta la muerte. Pero el capítulo también suena una advertencia: el diablo ha descendido "con gran ira, sabiendo que tiene poco tiempo" (Apocalipsis 12:12). Es un enemigo derrotado, pero furioso.
Lanzado a la tierra, el dragón vuelve su furia contra la mujer. La persigue, pero a ella le son dadas "dos alas de grande águila, para que volase de delante de la serpiente al desierto, a su lugar" (Apocalipsis 12:14), donde Dios la guarda por un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo. La serpiente echa de su boca agua como un río para arrastrarla, pero la tierra ayuda a la mujer, abriendo su boca para tragar el río (Apocalipsis 12:15-16); Dios desvía el ataque del enemigo. Enfurecido de no poder destruirla, el dragón se va "a hacer guerra contra los demás de la simiente de ella, los cuales guardan los mandamientos de Dios, y tienen el testimonio de Jesucristo" (Apocalipsis 12:17). Esta es la iglesia en la tierra en toda época, la simiente espiritual de la mujer, marcada por la obediencia a Dios y el testimonio fiel de Jesús. La visión enseña a los creyentes qué esperar: Satanás, incapaz de tocar al Cristo entronizado, hace guerra implacable contra el pueblo de Cristo, pero ellos son guardados bajo el cuidado de Dios.
El capítulo trece muestra cómo el dragón hace esa guerra: por medio de agentes. Juan ve "una bestia subir del mar, que tenía siete cabezas y diez cuernos" y nombres de blasfemia, semejante a un leopardo, un oso, y un león a la vez (Apocalipsis 13:1-2) — una imagen tomada de la visión de Daniel de los imperios del mundo, que reúne toda su crueldad en uno. El dragón da a la bestia "su poder, y su trono, y grande potestad" (Apocalipsis 13:2). Una de las cabezas de la bestia tiene una herida mortal que ha sido sanada, y el mundo asombrado va tras ella, adorando al dragón y a la bestia y diciendo: "¿Quién es semejante a la bestia, y quién podrá luchar contra ella?" (Apocalipsis 13:4) — palabras que se burlan de la adoración debida solo a Dios. La bestia se ha entendido de más de una manera, viendo algunos el poder perseguidor de Roma, algunos un anticristo final aún por venir, y algunos todo poder mundial que desafía a Dios a lo largo de la historia; el curso presenta estas lecturas con justicia. Lo que es claro es que la bestia es el instrumento del dragón, un poder terrenal blasfemo que exige la lealtad debida solo a Dios.
A la bestia se le da "boca que hablaba grandes cosas y blasfemias," y potestad para actuar cuarenta y dos meses, durante los cuales blasfema contra Dios y su tabernáculo, hace guerra contra los santos, y recibe potestad sobre toda tribu, lengua, y nación (Apocalipsis 13:5-7). Entonces viene la línea divisoria de toda la visión: "Y le adoraron todos los moradores de la tierra cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida del Cordero que fue inmolado desde el principio del mundo" (Apocalipsis 13:8). El libro de la vida es el registro del cielo, la lista de los redimidos, nombrado varias veces en la Escritura. Pertenece al Cordero, y es el Cordero "inmolado desde el principio del mundo," pues la cruz no fue una ocurrencia tardía sino el plan de Dios antes de que el mundo comenzara. Los que adoran a la bestia son precisamente aquellos cuyos nombres no se hallan en ese libro; los que rechazan a la bestia son aquellos cuyos nombres están escritos allí. Los nombres de los redimidos están registrados una vez y para siempre con tinta indeleble, y esa tinta es el escarlata de la sangre que el Cordero ha derramado. Así todo el conflicto del capítulo trece se reduce a una pregunta: ¿está tu nombre escrito en el libro del Cordero? El capítulo entonces llama a la perseverancia: "Aquí está la paciencia y la fe de los santos" (Apocalipsis 13:10).
Ahora sube una segunda bestia, esta "de la tierra," con "dos cuernos semejantes a los de un cordero" pero que hablaba "como dragón" (Apocalipsis 13:11). Parece mansa pero habla por el enemigo, y sirve a la primera bestia, usando toda su potestad para hacer que la tierra adore a la bestia cuya herida fue sanada. Esta segunda bestia, llamada después el falso profeta, obra grandes señales, aun haciendo descender fuego del cielo, y así engaña a los moradores de la tierra (Apocalipsis 13:13-14). Les dice que hagan una imagen de la bestia, da aliento a la imagen para que parezca hablar, y hace que todos los que no adoren la imagen sean muertos. También "hace que a todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y siervos, se les ponga una marca en su mano derecha, o en sus frentes," de modo que ninguno pueda comprar ni vender sin la marca, el nombre de la bestia, o el número de su nombre (Apocalipsis 13:16-17). La marca es la señal visible de lealtad a la bestia, la falsificación del sello de Dios en las frentes de sus siervos. El capítulo termina con un famoso enigma: "Aquí hay sabiduría... cuente el número de la bestia; porque es número de hombre; y su número es seiscientos sesenta y seis" (Apocalipsis 13:18). El número se ha leído de más de una manera, señalando algunos por las letras-números antiguas a un gobernante como Nerón, algunos como el número del hombre que no alcanza la perfección del siete, y algunos como una figura futura; el curso presenta las lecturas con justicia. Los que leen el libro frente a su entorno del primer siglo completan este cuadro más plenamente. En su lectura la bestia lleva el rostro de la Roma imperial y su César, sea Nerón, cuyas persecuciones fueron salvajes, o Domiciano, a quien le gustaba ser aclamado como señor y dios. La marca es entonces la señal visible del culto al emperador: una persona que ofrecía el incienso requerido y confesaba a César como señor recibía un certificado, y sin él no podía fácilmente comprar, vender, ni comerciar, de modo que los creyentes que solo querían decir que Jesús es el Señor quedaban excluidos de los mercados y muchas veces eran hechos sufrir. El número 666, por el antiguo conteo de las letras como números, puede leerse como Nerón César, lo cual también explica por qué unas pocas copias antiguas dicen 616, la cifra de una ortografía algo distinta del nombre. Los que leen el libro como principalmente futuro toman la misma bestia, marca, y número como pertenecientes a un gobernante mundial aún por venir. De cualquier manera la marca y el número 666 pesan mucho, y de cualquier manera el llamado es el mismo, confesar a Jesús solo como Señor cueste lo que cueste.
Tomados juntos, los capítulos doce y trece descorren la cortina sobre todo el conflicto del libro. Detrás de cada persecución terrenal está el dragón, la serpiente antigua, el diablo y Satanás. No logró destruir al Cristo, que está entronizado; no puede conquistar a la iglesia, que Dios preserva; y así en su poco tiempo se enfurece, obrando por medio de la bestia del mar, un poder perseguidor blasfemo, y la bestia de la tierra, un falso profeta engañador, para exigir la adoración que pertenece solo a Dios. Pero los santos no están sin victoria. Vencen al dragón por la sangre del Cordero y la palabra de su testimonio, no amando sus vidas ni aun hasta la muerte. Lo decisivo no es el poder de la bestia sino cuyos nombres están escritos en el libro de la vida del Cordero inmolado desde el principio del mundo. El mismo Cordero inmolado que fue hallado digno de abrir el libro tiene el libro de los redimidos, y sus nombres están escritos en su sangre. Así la iglesia es llamada a la paciencia y la fe, rechazando la marca de la bestia y aferrándose al Cordero, segura de que aquel que fue inmolado antes de que el mundo comenzara ya ha asegurado a su pueblo para siempre.
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