📖 Revelation Intensive — Unit 3: The Seven Churches I — Ephesus to Thyatira📖 Apocalipsis Intensivo — Unidad 3: Las Siete Iglesias I — Éfeso a Tiatira
Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Nevertheless I have this against you, that you have left your first love." — Revelation 2:4 (NKJV)"Pero tengo contra ti que has dejado tu primer amor." — Apocalipsis 2:4 (RVG)
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Text: Revelation 2
The Pattern of the Seven Letters
In chapters two and three the risen Christ dictates seven short letters, one to each of the seven churches named in chapter one. Before we read them one by one, it helps to see the pattern they share, for nearly every letter follows the same shape. Each opens with an address — "to the angel of the church in..." — and then a title of Christ drawn straight from the vision of chapter one, chosen to fit that church's need. Next comes the searching word "I know," as the Lord who walks among the lampstands names what He has seen, usually a commendation of what is good. Then, for most of the churches, comes a complaint: "But I have this against you." After that comes a call to repent or to hold fast, often with a warning or a promise attached. And every letter closes the same way, with the refrain "He who has an ear, let him hear what the Spirit says to the churches," and a promise "to him who overcomes." These were seven real congregations in the Roman province of Asia, each with its own circumstances. Many readers also see them as representative of kinds of churches found in every age, and some have read the seven as a prophetic sketch of successive periods of church history. The course sets these readings side by side without insisting on one; what is certain is that the living Christ knows His churches and speaks to them still.
Ephesus: The Church That Left Its First Love
To Ephesus the letter comes from "He who holds the seven stars in His right hand, who walks in the midst of the seven golden lampstands" (Revelation 2:1). Christ commends much: their labor, their patient endurance, their refusal to bear those who are evil, their testing of false apostles and finding them liars, their bearing up for His name's sake without growing weary, and their hatred of the deeds of the Nicolaitans, which He also hates. By every outward measure this was a busy, sound, hard-working church. Yet the Lord has a grief against them: "you have left your first love" (Revelation 2:4). The warmth of their early devotion to Christ had cooled into mere duty; the labor remained, but the love that once drove it had grown cold. His remedy is threefold — "Remember therefore from where you have fallen; repent and do the first works" (Revelation 2:5). They are to recall the height of their early love, turn back, and return to the deeds that flow from a heart aflame. The warning is solemn: if they will not repent, He will come and remove their lampstand from its place — a church without love forfeits its very reason to exist. To the one who overcomes He promises to "eat from the tree of life, which is in the midst of the Paradise of God" (Revelation 2:7).
Smyrna: The Suffering Church
To Smyrna the letter comes from "the First and the Last, who was dead, and came to life" (Revelation 2:8) — exactly the comfort a suffering church needs from a Lord who has Himself passed through death. Of all seven churches, Smyrna and Philadelphia alone receive no rebuke. Christ says, "I know your works, tribulation, and poverty (but you are rich)" (Revelation 2:9). In the eyes of the world they were poor and afflicted; in the eyes of heaven they were rich. He knows too the slander they suffer from those He calls a synagogue of Satan, and He tells them plainly that harder days are coming: some will be cast into prison, and they will have tribulation. Yet He frames it with hope, calling it tribulation of "ten days" — real, but limited and under His hand. His charge is simple and weighty: "Be faithful until death, and I will give you the crown of life" (Revelation 2:10). To the one who overcomes He promises that he "shall not be hurt by the second death" (Revelation 2:11) — that final, eternal death has no claim on those who belong to the One who conquered the grave. The persecuted church is given not correction but comfort, and a crown.
Pergamos: The Compromising Church
To Pergamos the letter comes from "He who has the sharp two-edged sword" (Revelation 2:12), for this is a church that will need the dividing word of Christ. They live, He says, "where Satan's throne is" (Revelation 2:13) — a center of pagan worship and emperor cult — and yet they have held fast His name and have not denied the faith, even in the days when Antipas, His faithful martyr, was killed among them. For their courage under pressure He commends them. But there is compromise within: some hold the teaching of Balaam, who taught Balak to put a stumbling block before Israel, leading them into idol-food and sexual immorality, and some hold the teaching of the Nicolaitans (Revelation 2:14-15). The danger at Pergamos was not open denial but quiet accommodation, letting the surrounding world's idolatry and immorality creep into the church. The call is sharp: "Repent, or else I will come to you quickly and will fight against them with the sword of My mouth" (Revelation 2:16). To the one who overcomes He promises "some of the hidden manna," and "a white stone, and on the stone a new name written" (Revelation 2:17) — secret nourishment and a personal token of acceptance known only to the one who receives it.
Thyatira: The Church That Tolerated Jezebel
To Thyatira the letter comes from "the Son of God, who has eyes like a flame of fire, and His feet like fine brass" (Revelation 2:18) — a gaze that sees through every pretense and a tread that will not be moved. Christ commends them warmly: "I know your works, love, service, faith, your patience; and as for your works, the last are more than the first" (Revelation 2:19). Here is a church growing in love and labor, doing more now than at the beginning — the very opposite of Ephesus. Yet against them stands a grave charge: they tolerate "that woman Jezebel, who calls herself a prophetess, to teach and seduce My servants to commit sexual immorality and eat things sacrificed to idols" (Revelation 2:20). Like the queen of old, this figure led God's people into idolatry and impurity, and the church had made peace with her. Christ had given her time to repent, and she would not; so judgment is announced upon her and those who follow her, "and all the churches shall know that I am He who searches the minds and hearts" (Revelation 2:23). To the rest, who have not held this teaching nor known "the depths of Satan," He lays no other burden, only "hold fast what you have till I come" (Revelation 2:25). To the one who overcomes and keeps His works to the end He promises "power over the nations," to rule with a rod of iron, and "the morning star" (Revelation 2:26-28).
What the Spirit Says to the Churches
Read together, these four letters reveal a Christ who knows each church exactly as it is. Four times He begins, "I know your works," and what follows is neither flattery nor mere blame but the truth. To the loveless He says recover your love; to the persecuted, be faithful and do not fear; to the compromising, repent and stop making peace with sin; to the tolerant, refuse to shelter what God hates. The mix is striking: a sound, hard-working church can be dying inwardly for lack of love, while a poor, afflicted church can be rich toward God. The same Lord who walks among the lampstands holds the stars in His hand, present and watchful, ready both to commend and to correct. And every letter ends by turning from the single church to all of them: "He who has an ear, let him hear what the Spirit says to the churches." The word to one is a word to all. Each closes, too, with a promise reserved for "him who overcomes," for the Christian life is pictured here as a battle to be won by endurance.
A Word for Every Church
Because the word is to "the churches," these letters reach far beyond first-century Asia. Whether one reads the seven as representative kinds of churches in every age, or as a sketch of successive eras, or simply as seven real congregations the Lord still uses to teach His people, the lesson presses on the church today. Every congregation must let the eyes like a flame of fire search it. Some churches need to remember a first love they have left; some need courage to be faithful through suffering; some need to repent of quiet compromise with the surrounding culture; some need to stop tolerating teaching that leads to sin. None of the promises are given to the church that merely begins well, but to the one that overcomes — that holds fast, repents where needed, and endures to the end. The tree of life, the crown of life, the hidden manna and the new name, the morning star: these belong to the overcomer. And behind every command stands the same comfort that opened the book, that the risen Christ is in the midst of His churches, knows them altogether, and is coming again.
Texto: Apocalipsis 2
El Patrón de las Siete Cartas
En los capítulos dos y tres el Cristo resucitado dicta siete cartas breves, una a cada una de las siete iglesias nombradas en el capítulo uno. Antes de leerlas una por una, ayuda ver el patrón que comparten, pues casi cada carta sigue la misma forma. Cada una abre con una dirección — "al ángel de la iglesia en..." — y luego un título de Cristo tomado directamente de la visión del capítulo uno, escogido para la necesidad de esa iglesia. Después viene la palabra escudriñadora "yo conozco," cuando el Señor que anda en medio de los candeleros nombra lo que ha visto, por lo general un elogio de lo que es bueno. Luego, para la mayoría de las iglesias, viene una queja: "pero tengo contra ti." Tras ello viene un llamado a arrepentirse o a retener, muchas veces con una advertencia o una promesa unida. Y cada carta cierra de la misma manera, con el estribillo "el que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias," y una promesa "al que venciere." Estas fueron siete congregaciones reales en la provincia romana de Asia, cada una con sus propias circunstancias. Muchos lectores también las ven como representativas de clases de iglesias halladas en cada época, y algunos han leído las siete como un bosquejo profético de períodos sucesivos de la historia de la iglesia. El curso pone estas lecturas lado a lado sin insistir en una; lo cierto es que el Cristo viviente conoce a sus iglesias y todavía les habla.
Éfeso: La Iglesia que Dejó su Primer Amor
A Éfeso la carta viene de "el que tiene las siete estrellas en su diestra, el que anda en medio de los siete candeleros de oro" (Apocalipsis 2:1). Cristo elogia mucho: su trabajo, su paciente perseverancia, su negativa a soportar a los malos, su prueba de los falsos apóstoles hallándolos mentirosos, su sufrir por amor de su nombre sin desmayar, y su aborrecimiento de las obras de los nicolaítas, las cuales él también aborrece. Por toda medida exterior esta era una iglesia ocupada, sana y trabajadora. Sin embargo, el Señor tiene una pena contra ellos: "has dejado tu primer amor" (Apocalipsis 2:4). El calor de su devoción temprana a Cristo se había enfriado en mero deber; el trabajo permanecía, pero el amor que una vez lo impulsaba se había enfriado. Su remedio es triple — "Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras" (Apocalipsis 2:5). Han de recordar la altura de su primer amor, volverse, y regresar a las obras que brotan de un corazón encendido. La advertencia es solemne: si no se arrepienten, él vendrá y quitará su candelero de su lugar — una iglesia sin amor pierde su razón misma de existir. Al que venciere le promete que "comerá del árbol de la vida, el cual está en medio del paraíso de Dios" (Apocalipsis 2:7).
Esmirna: La Iglesia que Sufre
A Esmirna la carta viene de "el primero y el postrero, que estuvo muerto y vivió" (Apocalipsis 2:8) — exactamente el consuelo que una iglesia que sufre necesita de un Señor que él mismo ha pasado por la muerte. De las siete iglesias, solo Esmirna y Filadelfia no reciben reprensión. Cristo dice: "yo conozco tus obras, y tu tribulación, y tu pobreza (pero tú eres rico)" (Apocalipsis 2:9). A los ojos del mundo eran pobres y afligidos; a los ojos del cielo eran ricos. Conoce también la calumnia que sufren de aquellos a quienes llama una sinagoga de Satanás, y les dice claramente que vienen días más duros: algunos serán echados en la cárcel, y tendrán tribulación. Sin embargo lo enmarca con esperanza, llamándola tribulación de "diez días" — real, pero limitada y bajo su mano. Su encargo es sencillo y de gran peso: "Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida" (Apocalipsis 2:10). Al que venciere le promete que "no recibirá daño de la muerte segunda" (Apocalipsis 2:11) — esa muerte final y eterna no tiene derecho sobre los que pertenecen al que venció la tumba. A la iglesia perseguida no se le da corrección sino consuelo, y una corona.
Pérgamo: La Iglesia que Transige
A Pérgamo la carta viene de "el que tiene la espada aguda de dos filos" (Apocalipsis 2:12), pues esta es una iglesia que necesitará la palabra que divide de Cristo. Viven, dice él, "donde está el trono de Satanás" (Apocalipsis 2:13) — un centro de culto pagano y del culto al emperador — y sin embargo han retenido su nombre y no han negado la fe, aun en los días en que Antipas, su testigo fiel, fue muerto entre ellos. Por su valor bajo presión los elogia. Pero hay transigencia dentro: algunos retienen la doctrina de Balaam, que enseñó a Balac a poner tropiezo delante de Israel, llevándolos a comer cosas sacrificadas a los ídolos y a la fornicación, y algunos retienen la doctrina de los nicolaítas (Apocalipsis 2:14-15). El peligro en Pérgamo no era la negación abierta sino la acomodación callada, dejando que la idolatría y la inmoralidad del mundo circundante se infiltraran en la iglesia. El llamado es agudo: "Arrepiéntete; pues si no, vendré a ti pronto, y pelearé contra ellos con la espada de mi boca" (Apocalipsis 2:16). Al que venciere le promete "del maná escondido," y "una piedrecita blanca, y en la piedrecita un nombre nuevo escrito" (Apocalipsis 2:17) — alimento secreto y una señal personal de aceptación conocida solo por el que la recibe.
Tiatira: La Iglesia que Toleró a Jezabel
A Tiatira la carta viene de "el Hijo de Dios, que tiene sus ojos como llama de fuego, y sus pies semejantes al latón fino" (Apocalipsis 2:18) — una mirada que ve a través de toda pretensión y un paso que no será movido. Cristo los elogia cálidamente: "yo conozco tus obras, y caridad, y servicio, y fe, y tu paciencia, y que tus obras postreras son más que las primeras" (Apocalipsis 2:19). He aquí una iglesia que crece en amor y trabajo, haciendo más ahora que al principio — lo contrario mismo de Éfeso. Sin embargo, contra ellos se levanta un cargo grave: toleran a "esa mujer Jezabel, que se dice profetisa, enseñar y seducir a mis siervos a fornicar, y a comer cosas sacrificadas a los ídolos" (Apocalipsis 2:20). Como la reina de antaño, esta figura llevó al pueblo de Dios a la idolatría y la impureza, y la iglesia había hecho las paces con ella. Cristo le había dado tiempo para arrepentirse, y no quiso; así que se anuncia juicio sobre ella y los que la siguen, "y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña los riñones y los corazones" (Apocalipsis 2:23). A los demás, que no han tenido esta doctrina ni han conocido "las profundidades de Satanás," no les impone otra carga, solo "lo que tenéis, retenedlo hasta que yo venga" (Apocalipsis 2:25). Al que venciere y guardare sus obras hasta el fin le promete "potestad sobre las naciones," regir con vara de hierro, y "la estrella de la mañana" (Apocalipsis 2:26-28).
Lo que el Espíritu Dice a las Iglesias
Leídas juntas, estas cuatro cartas revelan a un Cristo que conoce a cada iglesia exactamente como es. Cuatro veces comienza: "yo conozco tus obras," y lo que sigue no es lisonja ni mera culpa sino la verdad. Al que ha perdido el amor le dice recobra tu amor; al perseguido, sé fiel y no temas; al que transige, arrepiéntete y deja de hacer las paces con el pecado; al tolerante, niégate a amparar lo que Dios aborrece. La mezcla es notable: una iglesia sana y trabajadora puede estar muriendo por dentro por falta de amor, mientras que una iglesia pobre y afligida puede ser rica para con Dios. El mismo Señor que anda en medio de los candeleros sostiene las estrellas en su mano, presente y vigilante, listo tanto para elogiar como para corregir. Y cada carta termina volviéndose de la iglesia individual a todas ellas: "el que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias." La palabra a una es palabra a todas. Cada una cierra, también, con una promesa reservada "al que venciere," pues la vida cristiana se retrata aquí como una batalla que se gana por la perseverancia.
Una Palabra para Cada Iglesia
Porque la palabra es a "las iglesias," estas cartas alcanzan mucho más allá del Asia del primer siglo. Sea que uno lea las siete como clases representativas de iglesias en cada época, o como un bosquejo de eras sucesivas, o simplemente como siete congregaciones reales que el Señor todavía usa para enseñar a su pueblo, la lección apremia a la iglesia de hoy. Cada congregación debe dejar que los ojos como llama de fuego la escudriñen. Algunas iglesias necesitan recordar un primer amor que han dejado; algunas necesitan valor para ser fieles a través del sufrimiento; algunas necesitan arrepentirse de la transigencia callada con la cultura circundante; algunas necesitan dejar de tolerar enseñanzas que llevan al pecado. Ninguna de las promesas se da a la iglesia que meramente empieza bien, sino a la que vence — que retiene, se arrepiente donde hace falta, y persevera hasta el fin. El árbol de la vida, la corona de la vida, el maná escondido y el nombre nuevo, la estrella de la mañana: estos pertenecen al vencedor. Y detrás de cada mandamiento está el mismo consuelo que abrió el libro, que el Cristo resucitado está en medio de sus iglesias, las conoce por completo, y viene otra vez.
The Seven Churches of AsiaLas Siete Iglesias de Asia
The seven churches of Revelation 2–3 lay along a great Roman road in the province of Asia. A messenger carrying the scroll would travel a circular route – Ephesus (1), Smyrna (2), Pergamos (3), Thyatira (4), Sardis (5), Philadelphia (6), Laodicea (7) – the same order in which the Lord addresses them. The island of Patmos, where John received the vision, lies offshore to the southwest. Sites and route are traditional reconstructions.Las siete iglesias de Apocalipsis 2–3 se encontraban a lo largo de una gran calzada romana en la provincia de Asia. Un mensajero que llevara el rollo viajaría en un recorrido circular – Éfeso (1), Esmirna (2), Pérgamo (3), Tiatira (4), Sardis (5), Filadelfia (6), Laodicea (7) – el mismo orden en que el Señor se dirige a ellas. La isla de Patmos, donde Juan recibió la visión, está frente a la costa al suroeste. Los lugares y la ruta son reconstrucciones tradicionales. (El diagrama está en inglés.)
Unit 3 Final Exam — 30 QuestionsExamen Final de la Unidad 3 — 30 Preguntas
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.