Défendre la foi chrétienne en dialogue avec l’islam — Unité 9: La fiabilité du Nouveau TestamentDefending the Christian Faith in Conversation with Islam — Unit 9: The Reliability of the New Testament

Verset cléKey Verse

« L’herbe sèche, la fleur tombe ; mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement. » (Ésaïe 40.8, LSG)"The grass withers, the flower fades, but the word of our God stands forever." (Isaiah 40:8, NKJV)

Objectifs d’apprentissageLearning Objectives

À la fin de cette unité, vous devriez être capable de :When you finish this unit, you should be able to:

1. Expliquer pourquoi la fiabilité du Nouveau Testament compte dans le dialogue avec les musulmans.1. Explain why the reliability of the New Testament matters in conversation with Muslims.

2. Décrire le nombre et l’ancienneté des manuscrits du Nouveau Testament, y compris le P52 et les codex Sinaïticus et Vaticanus.2. Describe the number and age of the New Testament manuscripts, including P52 and the codices Sinaiticus and Vaticanus.

3. Expliquer en termes simples ce qu’est la critique textuelle et pourquoi les nombreuses variantes ne détruisent pas notre confiance dans le texte.3. Explain in simple words what textual criticism is and why the many variants do not destroy our confidence in the text.

4. Montrer que les livres du Nouveau Testament ont été écrits tôt, du vivant de personnes qui avaient connu Jésus.4. Show that the New Testament books were written early, within the lifetime of people who knew Jesus.

5. Présenter l’affirmation du Nouveau Testament selon laquelle il repose sur des témoignages oculaires, et utiliser ces preuves avec douceur dans la conversation.5. Present the New Testament's claim to rest on eyewitness testimony, and use this evidence with gentleness in conversation.

Pourquoi cette question est importanteWhy This Question Matters

Dans l’unité précédente, nous avons étudié l’enseignement islamique appelé tahrif, l’accusation selon laquelle les Juifs et les chrétiens ont changé ou corrompu leurs Écritures. Beaucoup de musulmans ont appris dès l’enfance que la Bible que nous lisons aujourd’hui n’est pas la même que l’Évangile (en arabe, l’Injil) que Dieu a donné à Jésus. Lorsqu’un chrétien ouvre le Nouveau Testament pour montrer à un ami musulman qui est Jésus, l’ami peut répondre : « Ce livre a été changé. Je ne peux pas lui faire confiance. »In the last unit we studied the Islamic teaching called tahrif, the claim that the Jews and Christians changed or corrupted their Scriptures. Many Muslims have been taught from childhood that the Bible we read today is not the same as the Gospel (in Arabic, the Injil) that God gave to Jesus. When a Christian opens the New Testament to show a Muslim friend who Jesus is, the friend may answer, "That book has been changed. I cannot trust it."

Cette unité répond à cette objection par des preuves. Nous ne demandons pas à nos amis musulmans de nous croire simplement sur parole. Nous leur demandons de regarder l’histoire : combien de copies du Nouveau Testament existent, quel âge elles ont, comment les spécialistes les comparent, quand les livres ont été écrits pour la première fois, et par qui. Les faits sont publics. Des spécialistes musulmans, chrétiens et sceptiques peuvent tous examiner les mêmes manuscrits dans des bibliothèques et des musées du monde entier.This unit answers that objection with evidence. We do not ask our Muslim friends simply to take our word for it. We ask them to look at the history: how many copies of the New Testament exist, how old they are, how scholars compare them, when the books were first written, and who wrote them. The facts are public. Muslim, Christian and sceptical scholars can all examine the same manuscripts in libraries and museums around the world.

Cela compte pour le pasteur de deux façons. D’abord, cela protège notre propre peuple. Un membre d’Église qui entend à la radio ou sur les réseaux sociaux que « la Bible a été réécrite » doit savoir que cette affirmation n’est pas vraie, et pourquoi. Ensuite, cela ouvre une porte. Un musulman qui découvre que le Nouveau Testament a été soigneusement conservé peut devenir disposé à le lire lui-même. Alors la Parole de Dieu peut agir d’elle-même dans son cœur (Hébreux 4.12).This matters for the pastor in two ways. First, it protects our own people. A church member who hears on the radio or on social media that "the Bible was rewritten" needs to know that this claim is not true, and why. Second, it opens a door. A Muslim who discovers that the New Testament has been carefully preserved may become willing to read it for himself. Then the Word of God can do its own work in his heart (Hebrews 4:12).

Que signifie « fiable » ?What Does "Reliable" Mean?

Lorsque nous disons que le Nouveau Testament est fiable, nous voulons dire plusieurs choses liées entre elles. Il est utile de les séparer, car un ami musulman peut poser une question en pensant à une autre.When we say the New Testament is reliable, we mean several connected things. It helps to separate them, because a Muslim friend may raise one question while thinking of another.

• Transmission : Le texte a-t-il été copié fidèlement depuis les premiers écrits jusqu’aux Bibles que nous lisons aujourd’hui ?• Transmission: Has the text been copied faithfully from the first writings to the Bibles we read today?

• Date : Les livres ont-ils été écrits près des événements qu’ils décrivent, ou bien plusieurs générations plus tard ?• Date: Were the books written close to the events they describe, or many generations later?

• Source : Les livres viennent-ils de témoins oculaires, ou de personnes qui connaissaient des témoins oculaires ?• Source: Do the books come from eyewitnesses, or from people who knew eyewitnesses?

Cette unité traite surtout de ces trois questions. La conviction chrétienne plus profonde est que les Écritures sont inspirées de Dieu (2 Timothée 3.16). Mais dans la conversation avec un musulman, nous commençons d’ordinaire par l’histoire, parce que l’histoire est un terrain sur lequel nous pouvons nous tenir ensemble. Un musulman croit que Dieu a fait descendre l’Injil ; la question historique est de savoir si le Nouveau Testament que nous tenons est un témoin fidèle de Jésus et de ses apôtres.This unit deals mainly with these three questions. The deeper Christian conviction is that the Scriptures are inspired by God (2 Timothy 3:16). But in conversation with a Muslim we usually begin with history, because history is ground we can stand on together. A Muslim believes that God sent down the Injil; the historical question is whether the New Testament we hold is a faithful witness to Jesus and His apostles.

Les preuves des manuscritsThe Manuscript Evidence

Un manuscrit est une copie écrite à la main. Avant l’arrivée de l’imprimerie en Europe au quinzième siècle, chaque copie de chaque livre était écrite à la main. Les écrits originaux des apôtres, que les spécialistes appellent les autographes, n’ont pas survécu ; ils étaient écrits sur des matériaux comme le papyrus, qui s’use à l’usage. Il en va de même pour tous les livres anciens. Ce que nous avons, ce sont des copies, et des copies de copies. La question est de savoir combien de copies nous avons, quel âge elles ont, et à quel point elles s’accordent.A manuscript is a copy written by hand. Before the printing press came to Europe in the fifteenth century, every copy of every book was written by hand. The original writings of the apostles, which scholars call the autographs, have not survived; they were written on materials such as papyrus, which wears out with use. The same is true for every ancient book. What we have are copies, and copies of copies. The question is how many copies we have, how early they are, and how well they agree.

Combien de manuscrits ?How Many Manuscripts?

Le Nouveau Testament a été écrit en grec. Aujourd’hui, la liste officielle tenue par les spécialistes compte environ 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, entiers ou partiels. Certains éléments de la liste ont été perdus depuis ou comptés deux fois, de sorte que le nombre de manuscrits conservés est un peu plus bas. Certains sont de petits fragments de quelques versets ; d’autres contiennent le Nouveau Testament entier. On découvre encore de nouveaux manuscrits, si bien que le nombre exact continue de changer.The New Testament was written in Greek. Today the official list kept by scholars has about 5,700 Greek manuscripts of the New Testament, whole or in part. Some items on the list have since been lost or were counted twice, so the number of surviving manuscripts is a little lower. Some are small fragments with a few verses; others contain the entire New Testament. New manuscripts are still being found, so the exact number keeps changing.

En plus des manuscrits grecs, le Nouveau Testament a été traduit très tôt en d’autres langues, comme le latin, le syriaque et le copte (la langue des chrétiens d’Égypte). Il existe environ dix mille manuscrits latins à eux seuls. De plus, les écrivains chrétiens des premiers siècles, souvent appelés les Pères de l’Église, ont si souvent cité le Nouveau Testament dans leurs lettres, leurs sermons et leurs commentaires qu’on pourrait en reconstituer une très grande partie à partir de leurs seules citations.Besides the Greek manuscripts, the New Testament was translated very early into other languages, such as Latin, Syriac and Coptic (the language of Christians in Egypt). There are around ten thousand Latin manuscripts alone. On top of this, the early Christian writers, often called the church fathers, quoted the New Testament so often in their letters, sermons and commentaries that a very large part of it could be rebuilt from their quotations alone.

Comparez cela avec d’autres livres du monde antique. Beaucoup d’œuvres grecques et latines importantes ne nous sont parvenues qu’en une poignée de copies, et souvent la plus ancienne copie a été faite plusieurs siècles après la vie de l’auteur. Par exemple, les principaux manuscrits conservés des Annales de l’historien romain Tacite datent du Moyen Âge, plus de sept cents ans après qu’il les a écrites. Pourtant, les historiens utilisent ces œuvres avec confiance. Selon ce même critère, le Nouveau Testament est le livre le mieux attesté du monde antique.Compare this with other books from the ancient world. Many important Greek and Latin works survive in only a handful of copies, and often the earliest copy was made many centuries after the author lived. For example, the major surviving manuscripts of the Annals of the Roman historian Tacitus come from the Middle Ages, more than seven hundred years after he wrote. Yet historians use these works with confidence. By that same standard, the New Testament is the best-attested book of the ancient world.

• Environ 5 700 manuscrits grecs répertoriés, entiers ou partiels• About 5,700 Greek manuscripts listed, whole or partial

• Des milliers de traductions anciennes en latin, en syriaque, en copte et en d’autres langues• Thousands of early translations in Latin, Syriac, Coptic and other languages

• Un très grand nombre de citations dans les écrits des Pères de l’Église• A vast number of quotations in the writings of the early church fathers

Les plus anciens papyrusThe Earliest Papyri

Le papyrus est un support d’écriture fabriqué à partir d’un roseau qui pousse le long du Nil. Les plus anciens manuscrits du Nouveau Testament sont écrits sur papyrus, et les spécialistes les désignent par la lettre P suivie d’un numéro.Papyrus is a writing material made from a reed that grows along the Nile River. The earliest New Testament manuscripts are written on papyrus, and scholars name them with the letter P and a number.

Le plus célèbre petit fragment est le P52, conservé à la John Rylands Library de Manchester, en Angleterre. C’est un morceau de page de la taille d’une paume, avec quelques versets de Jean 18 sur les deux faces, tirés du procès de Jésus devant Pilate. Les spécialistes le datent d’ordinaire du deuxième siècle, souvent d’environ 125 à 175 apr. J.-C. Même à la date la plus tardive, ce petit morceau montre que l’Évangile de Jean était copié et porté jusqu’en Égypte à quelques générations seulement des apôtres.The most famous small fragment is P52, kept at the John Rylands Library in Manchester, England. It is a piece of a page about the size of a palm, with a few verses from John 18 on both sides, from Jesus' trial before Pilate. Scholars usually date it to the second century, often to roughly AD 125 to 175. Even at the later date, this small piece shows that the Gospel of John was being copied and carried to Egypt within a few generations of the apostles.

D’autres papyrus importants contiennent beaucoup plus de texte. Le P46, d’environ 200 apr. J.-C., contient la plupart des lettres de Paul. Le P66, de la même époque environ, contient une grande partie de l’Évangile de Jean. Le P75, d’environ 175 à 225 apr. J.-C., contient de grandes parties de Luc et de Jean. Quand les spécialistes comparent le P75 avec des manuscrits plus tardifs, ils constatent que le texte de Luc et de Jean a été copié avec un soin remarquable au cours des siècles suivants.Other important papyri contain much more text. P46, from around AD 200, contains most of Paul's letters. P66, from around the same time, contains much of the Gospel of John. P75, from around AD 175 to 225, contains large parts of Luke and John. When scholars compare P75 with later manuscripts, they find that the text of Luke and John was copied with remarkable care over the following centuries.

Les grands codex : Sinaïticus et VaticanusThe Great Codices: Sinaiticus and Vaticanus

Un codex (pluriel codex) est un livre à pages, comme nos livres d’aujourd’hui, et non un rouleau. Les premiers chrétiens ont été parmi les premiers à employer largement le codex. Deux grands codex sont particulièrement importants.A codex (plural codices) is a book with pages, like our books today, rather than a scroll. Early Christians were among the first to use the codex widely. Two great codices are especially important.

Le Codex Sinaïticus a été découvert au dix-neuvième siècle au monastère Sainte-Catherine, au pied du mont Sinaï, en Égypte. Il a été écrit au quatrième siècle, vers 350 apr. J.-C., et contient le Nouveau Testament complet en grec, ainsi qu’une grande partie de l’Ancien Testament. Aujourd’hui, la plus grande partie se trouve à la British Library de Londres, et des photographies de chaque page peuvent être consultées par tous. Le Codex Vaticanus, conservé à la Bibliothèque vaticane à Rome, date du même siècle, peut-être un peu plus tôt, et contient la plus grande partie de la Bible.Codex Sinaiticus was found in the nineteenth century at Saint Catherine's Monastery at the foot of Mount Sinai in Egypt. It was written in the fourth century, around AD 350, and contains the complete New Testament in Greek, along with much of the Old Testament. Today most of it is in the British Library in London, and photographs of every page can be viewed by anyone. Codex Vaticanus, kept in the Vatican Library in Rome, is from the same century, perhaps a little earlier, and contains most of the Bible.

Voici le point essentiel pour notre conversation. Muhammad est né vers 570 apr. J.-C., et les musulmans datent la première révélation du Coran d’environ 610 apr. J.-C. Le Codex Sinaïticus et le Codex Vaticanus ont été écrits plus de deux cents ans avant la naissance de Muhammad. Les papyrus sont encore plus anciens. Nous pouvons ouvrir ces manuscrits et lire les Évangiles exactement comme les chrétiens les lisaient longtemps avant le début de l’islam. Ils racontent la même histoire que nous lisons aujourd’hui : Jésus est le Fils de Dieu, il a été crucifié et il est ressuscité des morts.Here is the key point for our conversation. Muhammad was born around AD 570, and Muslims date the first revelation of the Qur'an to around AD 610. Codex Sinaiticus and Codex Vaticanus were written more than two hundred years before Muhammad was born. The papyri are older still. We can open these manuscripts and read the Gospels exactly as Christians read them long before Islam began. They tell the same story we read today: Jesus is the Son of God, He was crucified, and He rose from the dead.

Cela rejoint ce que nous avons appris dans l’unité 8. Le Coran dit aux chrétiens de l’époque de Muhammad de juger d’après ce que Dieu a révélé dans l’Évangile (Coran 5:47). Si l’Évangile qu’ils avaient alors était le véritable Évangile, et si notre Évangile correspond aux manuscrits antérieurs de plusieurs siècles à Muhammad, alors notre Évangile est celui vers lequel le Coran lui-même renvoyait.This connects with what we learned in Unit 8. The Qur'an tells the Christians of Muhammad's day to judge by what God revealed in the Gospel (Qur'an 5:47). If the Gospel they had then was the true Gospel, and if our Gospel matches the manuscripts from centuries before Muhammad, then our Gospel is the one the Qur'an itself pointed to.

La critique textuelle expliquée simplementTextual Criticism Explained Simply

La critique textuelle ressemble à une attaque contre la Bible, mais ce n’en est pas une. Le mot « critique » signifie ici un jugement attentif. La critique textuelle est l’étude des manuscrits afin de retrouver la formulation originale d’un texte. Les spécialistes l’emploient pour tous les livres anciens, y compris le Coran et les œuvres des philosophes grecs.Textual criticism sounds like an attack on the Bible, but it is not. The word "criticism" here means careful judgment. Textual criticism is the study of manuscripts in order to find the original wording of a text. Scholars use it for every ancient book, including the Qur'an and the works of Greek philosophers.

Voici une illustration simple. Imaginez qu’un pasteur écrive une lettre et l’envoie à dix Églises. Chaque Église en fait des copies et les envoie à d’autres Églises. Au fil des années, un copiste écrit un mot autrement, un autre saute une ligne par accident, un troisième ajoute un mot pour rendre le sens plus clair. La lettre originale est perdue. Mais si vous rassemblez des centaines de copies venues de nombreux endroits et que vous les comparez, vous pouvez généralement voir où une erreur s’est glissée et ce que disait l’original. Plus vous avez de copies, et plus elles sont anciennes, plus cela devient facile. C’est exactement la situation du Nouveau Testament.Here is a simple illustration. Imagine a pastor writes a letter and sends it to ten churches. Each church makes copies and sends them to other churches. Over the years one copier spells a word differently, another skips a line by accident, a third adds a word to make the meaning clearer. The original letter is lost. But if you collect hundreds of copies from many places and compare them, you can usually see where a mistake entered and what the original said. The more copies you have, and the earlier they are, the easier this becomes. This is exactly the situation of the New Testament.

Parce qu’il y a tant de manuscrits, il y a aussi beaucoup de différences entre eux, que les spécialistes appellent des variantes. Un orateur musulman peut dire : « Il y a des centaines de milliers d’erreurs dans le Nouveau Testament ! » Il est vrai que le nombre de variantes est grand. Mais c’est parce que le nombre de manuscrits est grand. Un livre qui n’aurait que trois copies aurait peu de variantes, mais nous saurions bien moins de choses sur son texte original.Because there are so many manuscripts, there are also many differences between them, which scholars call variants. A Muslim speaker may say, "There are hundreds of thousands of errors in the New Testament!" It is true that the number of variants is large. But this is because the number of manuscripts is large. A book with only three copies would have few variants, but we would know much less about its original text.

La plupart des variantes relèvent de quelques types simples :Most variants fall into a few simple types:

• Des différences d’orthographe, comme la différence entre « oignon » et « ognon »• Differences in spelling, like the difference between "colour" and "color"

• Des changements dans l’ordre des mots, qui en grec ne changent généralement pas le sens• Changes in word order, which in Greek usually do not change the meaning

• Des mots sautés ou répétés par erreur par un copiste fatigué• Words accidentally skipped or repeated by a tired copier

• De petits ajouts, comme écrire « le Seigneur Jésus-Christ » au lieu de « Jésus »• Small additions, such as writing "the Lord Jesus Christ" instead of "Jesus"

L’immense majorité des variantes sont de ces types et ne changent rien au sens. Un très petit nombre sont plus importantes et touchent au sens. Les exemples les mieux connus sont la finale longue de Marc (Marc 16.9-20) et le récit de la femme prise en adultère (Jean 7.53-8.11). Ces passages ne sont pas cachés. La plupart des Bibles modernes les signalent par une note, et tout pasteur peut les voir. Et surtout, aucune doctrine de la foi chrétienne ne dépend d’un passage contesté. La divinité du Christ, sa mort et sa résurrection sont enseignées maintes et maintes fois dans tout le Nouveau Testament, dans des passages solidement établis.The great majority of variants are of these kinds and make no difference to the meaning. A very small number are larger and meaningful. The best-known examples are the longer ending of Mark (Mark 16:9-20) and the account of the woman caught in adultery (John 7:53-8:11). These are not hidden. Most modern Bibles mark them with a note, and every pastor can see them. And importantly, no doctrine of the Christian faith depends on a disputed passage. The deity of Christ, His death and His resurrection are taught again and again throughout the New Testament, in passages that are firmly established.

Même Bart Ehrman, un spécialiste sceptique bien connu qui a écrit des livres populaires sur ces variantes, reconnaît que la plupart d’entre elles sont mineures, comme l’orthographe et l’ordre des mots. Quand les chrétiens parlent honnêtement des variantes, cela renforce leur témoignage. Nous n’avons rien à cacher. Les preuves sont ouvertes à l’examen de tous.Even Bart Ehrman, a well-known sceptical scholar who has written popular books about these variants, agrees that most of them are minor, such as spelling and word order. When Christians speak honestly about variants, it strengthens their witness. We have nothing to hide. The evidence is open for anyone to examine.

Il y a encore une différence importante. Dans l’histoire du Nouveau Testament, aucun souverain ni aucun concile n’a rassemblé toutes les copies, choisi une seule forme et détruit les autres. Les copies se sont répandues dans de nombreuses directions, vers l’Égypte, la Syrie, l’Asie Mineure, Rome et au-delà, et personne ne pouvait toutes les contrôler. C’est pourquoi les spécialistes peuvent comparer des lignées indépendantes de manuscrits venues de régions différentes. Quand des manuscrits de lieux éloignés s’accordent, nous pouvons être sûrs qu’ils conservent ce qui était là dès le commencement. Un ami musulman peut respecter l’importance que sa propre tradition accorde à un texte standard unique ; nous pouvons lui expliquer, avec respect, que le Nouveau Testament a été conservé d’une autre manière, par de nombreux témoins plutôt que par un seul.There is one more important difference. In the history of the New Testament, no single ruler or council gathered all the copies, chose one form and destroyed the others. Copies spread in many directions, to Egypt, Syria, Asia Minor, Rome and beyond, and no one could control them all. This is why scholars can compare independent lines of manuscripts from different regions. When manuscripts from distant places agree, we can be confident that they preserve what was there from the beginning. A Muslim friend may respect his own tradition's emphasis on one standard text; we can explain, respectfully, that the New Testament was preserved in a different way, through many witnesses rather than one.

Quand les livres du Nouveau Testament ont-ils été écrits ?How Early Were the New Testament Books Written?

Une deuxième question est de savoir à quel point les livres sont proches des événements. Jésus a été crucifié vers 30 ou 33 apr. J.-C. La plupart des spécialistes, y compris beaucoup qui ne sont pas croyants, s’accordent à dire que les lettres de Paul ont été écrites dans les années 40, 50 et 60, à vingt ou trente-cinq ans de la croix. La première lettre aux Thessaloniciens, l’une des plus anciennes, est généralement datée d’environ 50 apr. J.-C. Dans 1 Corinthiens 15.3-8, écrit au milieu des années 50, Paul transmet un résumé de l’Évangile qu’il avait lui-même « reçu » plus tôt, comme nous l’avons vu dans l’unité 7. Cela nous ramène à quelques années seulement de la résurrection.A second question is how close the books are to the events. Jesus was crucified around AD 30 or 33. Most scholars, including many who are not believers, agree that Paul's letters were written in the AD 40s, 50s and 60s, within twenty to thirty-five years of the cross. First Thessalonians, one of the earliest, is usually dated around AD 50. In 1 Corinthians 15:3-8, written in the mid-50s, Paul passes on a summary of the gospel that he himself had "received" earlier, as we saw in Unit 7. This takes us back to within a few years of the resurrection.

Les Évangiles et les Actes ont aussi été écrits au premier siècle. Beaucoup de spécialistes datent Marc des années 60, et Matthieu, Luc et Jean des décennies suivantes. Certains spécialistes conservateurs font remarquer que le livre des Actes se termine alors que Paul est encore vivant, en résidence surveillée à Rome, vers 62 apr. J.-C. Il ne mentionne ni sa mort, ni celle de Pierre, ni la destruction de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Cela peut laisser penser que les Actes, et donc l’Évangile de Luc écrit avant eux, ont été achevés avant ces événements.The Gospels and Acts were also written in the first century. Many scholars date Mark to the 60s and Matthew, Luke and John to the following decades. Some conservative scholars point out that the book of Acts ends with Paul still alive, under house arrest in Rome, around AD 62. It does not mention his death, the death of Peter, or the destruction of Jerusalem in AD 70. This may suggest that Acts, and therefore the Gospel of Luke written before it, was finished before those events.

Quelles que soient les dates que l’on préfère, le point important reste le même. Le Nouveau Testament a été écrit alors que beaucoup de gens qui avaient vu et entendu Jésus étaient encore en vie. Ils pouvaient corriger les faux récits. Par contraste, la plus ancienne biographie complète de Muhammad que nous possédions, celle d’Ibn Ishaq, a été écrite environ un siècle après sa mort et nous est parvenue surtout dans l’édition plus tardive d’Ibn Hisham, comme nous l’avons vu dans l’unité 2. Nous ne le disons pas pour nous moquer, mais pour aider un ami musulman à appliquer le même critère historique aux deux traditions.Whichever dates one prefers, the important point is the same. The New Testament was written while many people who had seen and heard Jesus were still alive. They could correct false stories. By contrast, the earliest full biography of Muhammad that we have, by Ibn Ishaq, was written about a century after his death and survives mainly in the later edition of Ibn Hisham, as we saw in Unit 2. We do not mention this to mock, but to help a Muslim friend apply the same historical standard to both traditions.

Le témoignage oculaireEyewitness Testimony

Le Nouveau Testament ne se présente pas comme un recueil de paroles religieuses apparues de nulle part. Ses auteurs disent maintes et maintes fois qu’ils rapportent ce qu’ils ont vu, ou ce que des témoins oculaires leur ont raconté.The New Testament does not present itself as a collection of religious sayings that appeared from nowhere. Its writers say again and again that they are reporting what they saw, or what eyewitnesses told them.

• Luc dit avoir fait des recherches exactes sur tout depuis l’origine, d’après les récits transmis par des « témoins oculaires » devenus « ministres de la parole » (Luc 1.1-4).• Luke says he carefully investigated everything from the beginning, using accounts handed down by "eyewitnesses and ministers of the word" (Luke 1:1-4).

• Jean écrit sur « ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux » (1 Jean 1.1).• John writes of "that which we have heard, which we have seen with our eyes" (1 John 1:1).

• Pierre dit que les apôtres ont été « témoins oculaires de sa majesté » (2 Pierre 1.16).• Peter says the apostles "were eyewitnesses of His majesty" (2 Peter 1:16).

• L’Évangile de Jean dit que son témoin était présent et que « son témoignage est vrai » (Jean 19.35 ; 21.24).• John's Gospel says its witness was present and that "his testimony is true" (John 19:35; 21:24).

• Paul dit que la plupart des plus de cinq cents personnes qui ont vu le Christ ressuscité vivaient encore quand il écrivait (1 Corinthiens 15.6).• Paul says that most of the more than five hundred who saw the risen Christ were still living when he wrote (1 Corinthians 15:6).

La tradition chrétienne ancienne appuie ce tableau. Papias, un responsable d’Église écrivant au début du deuxième siècle, a dit que Marc avait mis par écrit la prédication de Pierre. Ces dernières années, le spécialiste Richard Bauckham a soutenu en détail que les Évangiles reposaient sur le témoignage de témoins oculaires nommés, connus dans les Églises.Early Christian tradition supports this picture. Papias, a church leader writing in the early second century, said that Mark wrote down the preaching of Peter. In recent years the scholar Richard Bauckham has argued in detail that the Gospels were based on the testimony of named eyewitnesses who were known in the churches.

Les Évangiles montrent aussi des signes de récit honnête. Ils contiennent des détails que les auteurs n’auraient pas inventés s’ils avaient simplement fabriqué une histoire pour impressionner. Les disciples sont souvent lents à comprendre et ils s’enfuient quand Jésus est arrêté. Pierre renie Jésus trois fois. Les femmes sont les premières témoins du tombeau vide, alors que dans cette culture leur témoignage avait souvent moins de poids. Ces détails « gênants » sont des signes que les auteurs racontaient ce qui s’était passé, et non ce qu’ils auraient souhaité qu’il se passe.The Gospels also show signs of honest reporting. They include details that the writers would not have invented if they were simply making up a story to impress people. The disciples are often slow to understand and they run away when Jesus is arrested. Peter denies Jesus three times. Women are the first witnesses of the empty tomb, even though in that culture their testimony was often given less weight. These "embarrassing" details are signs that the writers were telling what happened, not what they wished had happened.

Les lieux, les dirigeants et les coutumes mentionnés dans les Évangiles et les Actes correspondent aussi à ce que les historiens et les archéologues savent de la Palestine du premier siècle et du monde romain. Luc nomme avec exactitude des gouverneurs, des villes et des responsables. C’est ce que nous attendrions d’auteurs proches des événements.The places, rulers and customs mentioned in the Gospels and Acts also fit what historians and archaeologists know of first-century Palestine and the Roman world. Luke names governors, cities and officials accurately. This is what we would expect from writers close to the events.

Appuyez-vous sur des preuves solides, non sur des slogansBuild on Strong Evidence, Not Slogans

Il est facile de dire à un ami musulman : « La Bible n’a jamais été changée », mais ce slogan n’est pas assez précis. Les manuscrits diffèrent par l’orthographe et la formulation, et parfois par des passages plus longs. La critique textuelle compare ces copies, repère les variantes et explique pourquoi une leçon est préférée à une autre. Le fait que des variantes existent ne prouve pas que le message de l’Évangile a été perdu, mais nous ne devons pas non plus cacher les variantes. Les pasteurs doivent garder séparées deux questions : comment un livre a été écrit à l’origine, et comment il a été copié ensuite.It is easy to tell a Muslim friend, "The Bible has never been changed," but that slogan is not precise enough. Manuscripts differ in spelling and wording, and sometimes in longer passages. Textual criticism compares these copies, finds the variants and explains why one reading is preferred to another. The fact that variants exist does not prove that the Gospel message was lost, but we should not hide the variants either. Pastors should keep two questions apart: how a book was first written, and how it was later copied.

Quand vous parlez de qui est Jésus, appuyez-vous sur des passages largement soutenus par les manuscrits, non sur un seul verset contesté ni sur un argument qui dépend d’une seule traduction moderne. La confession de Pierre en Matthieu 16, Jésus qui pardonne les péchés en Marc 2, sa réponse sur le Fils de l’homme en Marc 14, le début de l’Évangile de Jean et le credo ancien que Paul transmet en 1 Corinthiens 15 forment ensemble un solide dossier. Dites clairement ce que montre chaque source et ce que nous en concluons. Le but est d’avoir des preuves qui résistent à des questions sérieuses, et non une impressionnante liste de chiffres.When you speak about who Jesus is, build on passages that have wide support in the manuscripts, not on a single disputed verse or on an argument that needs one modern translation. Peter's confession in Matthew 16, Jesus forgiving sins in Mark 2, His answer about the Son of Man in Mark 14, the opening of John's Gospel and the early creed Paul passes on in 1 Corinthians 15 together make a strong case. Say clearly what each source shows and what we conclude from it. The goal is evidence that stands up to careful questions, not an impressive list of numbers.

Aborder la conversation avec les musulmansBringing It to the Conversation with Muslims

Comment un pasteur doit-il employer ces preuves ? Souvenez-vous de l’attitude de 1 Pierre 3.15 : nous rendons compte de notre espérance « avec douceur et respect ». Le but n’est pas de gagner une discussion, mais d’ôter un obstacle, afin qu’un ami musulman lise lui-même l’Évangile.How should a pastor use this evidence? Remember the posture of 1 Peter 3:15: we give a reason for our hope "with meekness and fear." The goal is not to win an argument but to remove an obstacle, so that a Muslim friend will read the Gospel for himself.

Une question utile à poser est celle-ci : « Quand croyez-vous que la Bible a été corrompue ? » Comme nous l’avons vu dans l’unité 8, si la réponse est « avant Muhammad », alors l’appel du Coran aux chrétiens de l’époque à juger d’après leur Évangile devient difficile à expliquer. Si la réponse est « après Muhammad », alors les manuscrits très antérieurs à Muhammad, comme le Sinaïticus et le Vaticanus, montrent que le texte n’a pas été changé d’une manière qui modifie son message. Beaucoup de musulmans ne se sont jamais posé cette question. Posez-la avec douceur et laissez à votre ami le temps de réfléchir.A helpful question to ask is this: "When do you believe the Bible was corrupted?" As we saw in Unit 8, if the answer is "before Muhammad," then the Qur'an's call to the Christians of that time to judge by their Gospel becomes hard to explain. If the answer is "after Muhammad," then the manuscripts from long before Muhammad, such as Sinaiticus and Vaticanus, show that the text has not been changed in a way that alters its message. Many Muslims have never thought about this question. Ask it gently and give your friend time to think.

Beaucoup de musulmans croient aussi que les paroles de Dieu ne peuvent pas être changées. Le Coran dit que nul ne peut changer les paroles de Dieu (voir Coran 6:115 et 10:64). Un chrétien peut demander avec respect : « Si personne ne peut changer les paroles de Dieu, et si Dieu a donné l’Évangile à Jésus, comment des gens auraient-ils pu le corrompre ? » Ce n’est pas un piège. C’est une question sincère qui invite un musulman à réfléchir à ce qu’enseigne son propre livre.Many Muslims also believe that God's words cannot be changed. The Qur'an says that no one can change the words of God (see Qur'an 6:115 and 10:64). A Christian can respectfully ask: "If no one can change God's words, and God gave the Gospel to Jesus, how could people corrupt it?" This is not a trick. It is an honest question that invites a Muslim to think about what his own book teaches.

Voici quelques étapes pratiques :Here are some practical steps:

• Apprenez bien quelques faits simples : environ 5 700 manuscrits grecs, le P52 du deuxième siècle, le Sinaïticus et le Vaticanus du quatrième siècle, bien avant Muhammad.• Learn a few simple facts well: about 5,700 Greek manuscripts, P52 from the second century, Sinaiticus and Vaticanus from the fourth century, long before Muhammad.

• Admettez honnêtement que des variantes existent, et expliquez de quels types elles sont.• Admit honestly that variants exist, and explain what kinds they are.

• Posez des questions plutôt que de faire des discours. Laissez votre ami découvrir les preuves.• Ask questions rather than making speeches. Let your friend discover the evidence.

• Proposez un Évangile à lire, peut-être en commençant par Luc ou Jean, et proposez de le lire ensemble.• Offer a Gospel to read, perhaps beginning with Luke or John, and offer to read it together.

• Priez. Les preuves peuvent ôter une barrière, mais seul le Saint-Esprit peut ouvrir le cœur (Jean 16.8).• Pray. Evidence can remove a barrier, but only the Holy Spirit can open the heart (John 16:8).

Enfin, enseignez ces choses à votre assemblée. Beaucoup de chrétiens en Afrique et en Amérique latine ont entendu dire que leur Bible a été changée et n’ont pas de réponse. Une courte série d’enseignements sur la manière dont nous avons reçu le Nouveau Testament peut fortifier leur foi et leur donner la confiance de la partager. Le but n’est pas de faire de chaque membre un spécialiste, mais d’aider chaque membre à savoir que le Livre qu’il tient en main est digne de confiance.Finally, teach these things to your congregation. Many Christians in Africa and Latin America have heard that their Bible has been changed and have no answer. A short series of teachings on how we got the New Testament can strengthen their faith and give them confidence to share it. The aim is not to make every member a scholar, but to help every member know that the Book in their hands is trustworthy.

RésuméSummary

Le Nouveau Testament est le livre le mieux conservé du monde antique. Environ 5 700 manuscrits grecs sont répertoriés, avec des milliers de traductions anciennes et d’innombrables citations des Pères de l’Église. Les premiers papyrus comme le P52, le P46, le P66 et le P75 nous ramènent au deuxième siècle et au début du troisième, et les grands codex Sinaïticus et Vaticanus nous donnent le Nouveau Testament complet ou presque complet du quatrième siècle, plus de deux cents ans avant la naissance de Muhammad. La critique textuelle compare ces manuscrits pour retrouver la formulation originale ; la plupart des variantes sont mineures, les quelques-unes qui sont importantes sont signalées ouvertement, et aucune doctrine n’en dépend. Fondez votre argumentation sur des passages largement soutenus par les manuscrits, comme Matthieu 16, Marc 2 et 14, Jean 1 et 1 Corinthiens 15, plutôt que sur un seul chiffre. Les livres ont été écrits au premier siècle, alors que des témoins oculaires étaient en vie, et ils affirment reposer sur des témoignages oculaires. Avec ces preuves, et avec douceur et respect, un pasteur peut répondre à l’accusation de corruption et inviter ses amis musulmans à lire eux-mêmes l’Évangile.The New Testament is the best-preserved book of the ancient world. About 5,700 Greek manuscripts are listed, along with thousands of early translations and countless quotations by the church fathers. Early papyri such as P52, P46, P66 and P75 take us back to the second and early third centuries, and the great codices Sinaiticus and Vaticanus give us the complete or nearly complete New Testament from the fourth century, more than two hundred years before Muhammad was born. Textual criticism compares these manuscripts to recover the original wording; most variants are minor, the few significant ones are openly marked, and no doctrine depends on them. Build the case on passages with wide manuscript support, such as Matthew 16, Mark 2 and 14, John 1 and 1 Corinthians 15, rather than on a single number. The books were written in the first century, while eyewitnesses were alive, and they claim to rest on eyewitness testimony. With this evidence, and with gentleness and respect, a pastor can answer the charge of corruption and invite Muslim friends to read the Gospel for themselves.

Questions de réflexionQuestions for Reflection

1. Vous-même ou des membres de votre Église avez-vous entendu dire que « la Bible a été changée » ? Comment avez-vous répondu, et comment répondriez-vous maintenant ?1. Have you or members of your church heard that "the Bible has been changed"? How did you respond, and how would you respond now?

2. Pourquoi le grand nombre de variantes est-il en réalité un signe de force plutôt que de faiblesse pour le Nouveau Testament ?2. Why is the large number of variants actually a sign of strength rather than weakness for the New Testament?

3. Comment expliqueriez-vous l’importance du Codex Sinaïticus à un voisin musulman en deux ou trois phrases simples ?3. How would you explain the importance of Codex Sinaiticus to a Muslim neighbour in two or three simple sentences?

4. Quel passage de cette unité sur le témoignage oculaire vous parle le plus fortement, et pourquoi ?4. Which eyewitness passage in this unit speaks most strongly to you, and why?

5. Comment pourriez-vous enseigner à votre assemblée la fiabilité du Nouveau Testament d’une manière qui fortifie leur foi et leur témoignage ?5. How could you teach your congregation about the reliability of the New Testament in a way that strengthens their faith and their witness?

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